何以證明？”
杜言秋的聲音猶如秋風掃落葉般從人群后傳來。
他本打算去縣學一趟，路上又被認得他的人截住，請到北門街處理一樁有關討債的事，后有衙差尋去，得知縣衙出事，便快馬趕來。
眾人聞聲，如同被秋風吹散的落葉，不約而同為他讓道，馬躍也小心地避到一旁。
在一道道如刀子般的目光注視下，杜言秋穩步踏上公堂。
“閆教頭，你認得楊家人？據我所知，你并非汀州人氏，是后來才到上杭。”
閆虎輕輕一笑，并不否認，“我確實是在四年前才來到上杭，并不認得什么楊家人。但我是賭坊教頭，成日與三教九流打交道，還能聽不到點什么東西？”
“哦？”
一聲疑問只是杜言秋順口發出，面色沉靜，毫無波瀾。
閆虎負手道，“我偶然間，聽聞了一些當年曾與楊鴻交往甚密的賭客私下閑話。他們說，楊鴻有時會因為不愿去一鳴書院讀書而裝病。為瞞過大夫，他會服用一種生于江邊濕地的無名小草。”
“最開始他服用那小草實屬偶然，只是坐在江邊無聊，隨手抓了一把，品嚼草香，結果辣了一嘴，當晚他便覺身體不適，起初以為是在江邊受了風邪，服藥后卻不見好轉。以他那脾性，一怒之下不再吃藥，病情卻迅速好起來。”
“于是那楊鴻便多了心思，又特意采那小草吃，果然病情又加重。他又找大夫查驗，確認并無中毒跡象，如此反復，楊鴻得出結論，服用這小草，會讓人疑似患病，停服漸愈，無需解藥。若服錯藥，反而可能加重難愈。”
“得知此草能夠助人裝病，且可瞞過大夫診斷，楊鴻便將此草當做獨家秘方，視為逃學法寶。并與其在外結交之人說，他給那小草取了一個頗具江湖氣的名字——‘蒼辣子’，意味蒼茫江邊生長的辛辣之物，也可說能將此辣味藏于辣食當中。所以，不論此草學名究竟叫什么，能說出蒼辣子這名字的，必定與楊鴻有關！”
“又是巧了，我聽說在上月五月二十三那日，你與羅捕頭去食肆逼迫林氏打烊，險些招惹到那些曾受水患之災的百姓。我便找林氏詢問，得知她誤以為是從龍王之意，阻止你為鄧知縣出頭，給你暗中服食蒼辣子。”
“林氏是本地人，又在北門街經營食肆為生，每天見人不少，偶然聽說蒼辣子功效也有可能。但是你杜言秋，一個從江陵府遠道而來之人，又是如何能夠斷定姜落落是誤服蒼辣子？以你的年歲與到上杭來多事的行徑看，十有八九就是惡徒楊鴻的弟弟楊衡！”
姜落落這才知道，原來掌柜娘子不是以犯案自首，而是來作證的。
但是他們從頭到尾都沒有提到馬躍，聽閆虎的意思，給她用蒼辣子是林氏之意。
原本以為過去的蒼辣子事件，竟然成為今日事發的把柄。而她也成了指證杜言秋之人！
“林氏可證明姜姑娘是因服食蒼辣子而得病，可關于蒼辣子來歷是你一人之言，你說是聽賭客所說，那賭客人呢？怎么不叫他們一起來作證？”
杜言秋也是頭一回聽說這番話。
他當初與姜落落說，是從一位游方郎中那里了解到蒼辣子的話并未說謊，只是略過了中間的楊鴻。
是他在發現大哥故意讓自己生病之后，大哥告訴他，從一名游方郎中那里學到了服食蒼辣子假病的招數，還囑咐他不要把假病的事告訴爹娘。