杜言秋雖然心中已隱隱想到，但當親耳從嚴老夫人口中聽說知縣嚴墨是自盡的話時，還是沉默半晌。
這位老知縣，曾經的縣衙主簿，在明知眾多案件有鬼，明知工銀貪墨另有內情，戶房書吏姚斌是被冤枉，為了茍且偷生，還是選擇閉上眼睛，同流合污。
可他的內心無時無刻不在煎熬。尤其長女早夭，更是看作是上天對他的懲罰。
既然上天做罰，為何不嚴懲那些不知吞了多少血肉的惡人？反而看著他們每日過得那般滋潤，狂妄的霸占上杭這片天。
也許是他們前世修來的福分還未消耗殆盡吧。
嚴墨相信他們遲早一日會遭報應，可在報應未至時，他得讓自己與全家都能好好活著。
嚴墨想過辭官，遠離污穢，可在小心翼翼地試探過后，他知道，他的眼下只有兩條路可選，或者同流合污，助紂為虐；或者便是死。
不會有人允許做過縣衙主簿的他帶著某些秘密完好無恙離開他們的視線。
不為用，便去死！
嚴墨自知無力抗爭，只能依照他曾與人說過要懂得“識時務”的話，茍且留在衙門，用自己墮入骯臟的軀殼保住一家人的生存。
他能求到的，只有斷了兒子的科舉之路，讓他們遠離仕途，只當一個普通百姓。
他做過最膽大的事，就是在姚家受難時，將姚家大郎秘密送走。當時他想著，能為姚家保住這一根獨苗，也算對得起與姚斌的一場兄弟交情。
“夫君只送走姚家大郎。”嚴老夫人道。
杜言秋以為姚家其他人也是嚴墨送走的。其實想錯了，高估了他們！
“送走姚家大郎已令我們惶惶不安，哪敢再做其他？”
嚴老夫人一臉慚愧，“姚家伯母等人對夫君千恩萬謝，夫君卻再不敢見她們。”
“后來她們是如何離開上杭，逃出汀州，我們并不知情。直到數年后的上元節，北門街舉辦花燈會，那也是夫君剛做上杭知縣的頭一年，依慣例去北門街與民同樂，夫君被醉心樓廊臺傳出的一首曲子吸引。”
“可是《賞月曲》？”杜言秋問。
嚴老夫人點了點頭，“那支曲子是姚書吏的娘子編奏，第一次是在中秋節用笛子吹給我們聽。因我夫君略懂音律。后來還通過姚書吏請我夫君修改了幾個音調。”
“嚴老知縣便是因那首曲子識出撫琴之人。”
正如鄧知縣以一支《賞月曲》接觸到吟鶯。
《賞月曲》是埋藏在他們心中的一份美好記憶，也是他們再次相會的暗訊。
嚴老夫人道，“與鄧知縣被琴音吸引夜會琴女不同，我夫君隔了一個多月之后，才以宴請上杭望族富戶為名去了醉心樓。”
“那是時隔多年后，再次見到姚家人。夫君回來與我說，他只看了一眼，便認出那名叫吟鶯的撫琴女就是姚書吏的女兒麗娘，眉眼與她的母親有七八分像。”