是個曾在衙門打雜的，也是個膽小怕事的。具體是誰，我就不說了。”
杜言秋只是點到為止。
嚴老夫人仔細想了想，“此話不可信。張州珉夫婦的孩子緣淺，卻是有過孩子的，而且曾有過兩胎，可惜他娘子沒懷住，都在未滿三月前小產。記得一次是在十七八年前，一次大概是在十年前，看在多年‘同僚之誼’，我還代我家夫君去他家看望。明明是張州珉的娘子身子不好，怎能說是他壞了身子？有人說，他娘子覺得自己愧對張家，愧對張州珉的一番深情，才執意和離。后來張州珉便一直住在衙門的主簿房。”
聞言，杜言秋心想，兩胎都在姚家出事以后，那曾在衙門做伙夫的老翁也早就離開，不知此事也正常。
懷胎不足三月，身子未顯，若因小產臥榻休養，非知情者也只會誤以為這家娘子是生了病。
“張州珉的娘子因未生下一兒半女與其和離，但他也并未再娶。一個有心成全，一個似乎念舊，二人感情看似確實頗深。”
“是啊，大多人成親是奉父母之命媒妁之言，張州珉成親卻是全憑著自己的一番心意。說起此事，我倒是佩服他幾分。”
雖是張家閑話，嚴老夫人以為杜言秋是想從她這里多加了解張州珉，便與他說了一些。
“張州珉的娘子馬氏起先是要被她娘家人為圖豐厚的聘禮許給個老員外做小妾的，可那馬氏早與張州珉相識，二人情投意合。張州珉掏不出更多的聘禮，難娶心上人。那老員外又買通知縣做主，幫忙壓著張州珉不敢生破壞之念。眾人都以為二人有緣無分。”
“誰知，馬氏突然生了重病，馬家花了不少錢都沒治好。眼看婚期已至，那老員外定然不愿再納個病妾給自己招霉頭，便與馬家退婚。因是馬家女兒生病在先，過錯也推給馬家。馬家不僅丟了豐厚的聘禮，還賠了不少醫藥錢，病懨懨的女兒也砸在家中，在他們看來，成了妥妥的賠錢貨。”
“就在馬家等著女兒病死給人配陰婚時，張州珉帶著聘禮登門求娶。馬家自然很是樂意，不管聘禮多少，女兒總不用死在馬家。趁女兒活著送出嫁好歹也是喜事一樁，巴不得張州珉趕緊把人接走，丟掉喪門星似得包袱。”
“許是二人一番深情感動天地，馬氏出嫁后在張州珉的精心照顧下身子竟然一天天好起來，小半年后痊愈。雖說馬氏后來懷了兩胎都沒留住，也沒聽張州珉有任何怨言，反倒是馬氏尋死覓活，執意和離，張州珉萬般無奈答應。聽說那馬氏和離后去庵里做了姑子，這八九年我再未見過她。”
……
杜言秋默不作聲地聽了一段兒女情長，“是這樣……”
“都是報應。”
嚴老夫人重新拿起矮幾上的佛珠，慢慢轉動，“如我夫君所言，我家長女的死是上天對他的報應，馬氏兩胎小產也是張州珉受的報應！可憐了無辜的孩子。馬氏一定也是受不住內心煎熬，才離開他去庵堂落發為尼。”
“還有件事。”杜言秋道，“老夫人可聽說劉瑞的妹妹劉雪娘？”
嚴老夫人點點頭，“我是聽說那散從劉瑞有個妹妹，嫁到太平鄉，后來與劉家斷絕關系。那女子的品行似乎不太好。”
“其他呢？嚴老知縣可找她做過什么？”
“夫君找過她？”嚴老夫人再次詫異，“這話杜大人又是從何處聽說？”
“沒有么？”
“若有過此事，夫君不該瞞我。這么多年，夫君憋著許多話，只能與我傾述。杜大人不妨說詳細一些，或許是我夫君做過其他什么，令杜大人誤解？”
“近日，老夫人可聽聞劉瑞還有個親生子化名潘棄？”
“是聽到些衙門傳來的風聲。”
嚴老夫人沒有隱瞞自己關注著衙門那邊的動向。
杜言秋道，“據劉雪娘說，為隱瞞她這個親侄兒的存在，有人化作老乞丐給她送了些藥，教她做手腳。”