蕭霽言沒有伸手，只是盯著那封信，仿佛那是什么毒物。
“這一個月舟車勞頓，我先回去好好休整一番，過兩日再與三弟詳聊。”
那道身影離開了很久，蕭霽言還坐在石凳上。
回到澄心苑的蕭素玉召見與她一同出使的兩位大人，門一關，隔絕了所有探究的視線。
蕭霽言還是打開了信封，出乎意料的事，這次只有一般母親對兒子的囑托與關心，他在心底悄悄松了口氣。
幾次會面，地點從聽雪軒換到了宮外雅致的“聽雨軒”茶樓。
蕭素玉始終維持著溫婉長姐的形象，噓寒問暖，只字不提鳳臨布防圖。她甚至送來了蕭國特有的珍貴藥材和蕭霽言幼時喜愛的點心，仿佛真的只是為弟弟的婚事而來。
然而，蕭霽言心中卻越來越警惕。
他太了解這位看似溫良的皇姐了。她從來不是這般有耐心的人。
而且，他們的關系如果真的很好，這七年來，她不會對他不聞不問，
終于，在又一次茶樓雅間的單獨會面中，當蕭素玉再次感慨蕭國北境連年大旱、民不聊生時，蕭霽言放下茶盞，琉璃般的眸子直視著她：“皇姐不遠千里而來，若只為敘舊和賀喜，霽言感激不盡。若還有其他吩咐，不妨直言。”
雅間內瞬間安靜下來，只剩下茶水在紅泥小爐上咕嘟的微響。
蕭素玉臉上的溫婉笑容淡去了幾分，她輕輕嘆了口氣，眼神變得復雜而沉重：“霽言，你還是這般敏銳。也罷，皇姐就與你打開天窗說亮話。”她身體微微前傾，壓低了聲音，“母皇……很失望。”
蕭霽言指尖微涼，面上卻不動聲色：“哦？霽言愚鈍，不知何處令母皇失望？”
“霽言！”蕭素玉的聲音帶上了一絲不易察覺的嚴厲，“你是我蕭國的皇子！血脈相連，榮辱與共！如今母皇勵精圖治，欲重振蕭國，解北境萬民倒懸之苦。邊貿重開，互通有無，是唯一的出路！可這鑰匙，就在你手上！”
她目光灼灼地盯著蕭霽言，“鳳臨的布防，對你而言，不過是幾張圖紙。可對我蕭國萬千饑民而言，那是活命的希望！你當真忍心看著故國子民在饑餓中掙扎死去？看著生你養你的土地日漸凋敝？”
蕭霽言的心像是被一只冰冷的手攥緊了。
故國子民……這頂沉重的帽子壓下來，讓他呼吸都有些困難。
他并非鐵石心腸，北境災情他亦有耳聞。可母皇的用意，真的只是為邊貿嗎？那些圖紙落入蕭國手中，鳳臨又將面臨什么？
云洛曦……他腦海中浮現那張明媚張揚的臉，她待他以真心，甚至不惜與母皇力爭……他怎能背叛？
“皇姐，”蕭霽言的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻異常清晰，“邊貿之事，自有兩國使臣商議。霽言身為質子，又是鳳臨宣王側君，于公于私，都無權、也絕不會插手兩國軍機要務。母皇……高看霽言了。”
“無權？高看？”蕭素玉像是聽到了什么笑話，她冷笑一聲，眼神陡然變得銳利如刀，先前刻意營造的溫情蕩然無存，“蕭霽言！你別忘了你是誰！你身上流著的是蕭國的血！
你以為攀上了宣王的高枝，就能擺脫你的身份和使命了？就能心安理得地做你的鳳臨側君了？！”
她的聲音不高，卻字字誅心，帶著赤裸裸的威脅：“你該不會天真的以為，宣王對你那幾分新鮮感，能維持一輩子吧？一個不能生育的男人……”她刻意停頓，目光如同毒蛇般纏繞在蕭霽言瞬間蒼白的臉上，欣賞著他眼中驟然碎裂的平靜和涌起的巨大驚惶。
“你連最基本的、為妻主綿延子嗣都做不到！現在仗著年輕貌美，她寵著你，護著你。
可十年、二十年后呢？當她對你的容顏厭倦，你拿什么穩固你的位置？一個無子又無強大母國撐腰的側君，下場會如何？被厭棄？被休棄？還是無聲無息地‘病故’在后院？”</p>