初場考試經義四道、四書義三道，字數要求三百到五百之間。
第二場考試論一道，限五百字以上，判五道，詔、誥、表各一道，判語七條。
第三場考試經史時務策五道，均限五百字以上。
要求每一場考試所有題目三天內寫完，但坐在號舍里面的鐘離玨知道，雖然他帶了煤炭進來，但這天太冷了，他的狀態只會一天比一天差，所以他要盡量在狀態好的時候多答一些題，不然后面腦子可能轉不動。
再看第二題，考題出自《孟子·梁惠王上》：“不違農時，谷不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。”
此題闡述順應自然規律、取用有度方能保障民生富足的道理，核心在于“時”與“度”，引申至治國便是強調休養生息、遵循法則的重要性。
鐘離玨凝神片刻，心中已有溝壑。
他提筆破題：“王政之本，在于順天時而盡地利，所以厚民生而資國用也。”開篇點明此為君王執政的根本，在于順應天時、充分利用地利，從而達到使百姓生活富足、國家用度充裕的目的。
……
號舍狹小，但只有三面墻，寒風簌簌，硯臺墨汁幾欲結冰。他聽到隔壁號舍傳來劇烈的咳嗽聲，鐘離玨立刻裹緊自己六件棉衣，心中不免為其惋惜，第一天就開始咳嗽，寒窗十載恐怕會止步于此。
他更加感激云洛曦的細心叮囑，身上這六件棉衣雖顯笨拙，卻實實在在地護住了他的體溫與清醒。他搓搓手，呵口熱氣，睡吧，明天還有一場硬仗。
到第三天的時候，隔壁號舍有舉子因體弱加之寒冷，支撐不住暈厥被抬出，他還在握筆把所有答案謄抄在白紙上。
他把所有的碳都燒了，讓自己全身暖和起來，特別是右手，待手指不再僵硬時，將每一筆每一劃寫得工整清晰。
日光逐漸西斜，他放下筆，第一場考試結束。
會試收卷工作由?受卷所?負責登記收繳考生試卷，隨后轉送至?彌封所?進行編號密封處理。?
鐘離玨交完卷后收拾好東西，從龍門出了貢院。
回到居住的院子后，他足足休息了一天，蘇木要敲門叫他起來吃飯都被夫子阻止了，“讓他睡吧，別打擾他。把飯菜溫在鍋里就成。”
三天后，鐘離玨又踏進了貢院。
與第一場相比，他更加從容。
第二場考“論”一道，題目為：“吏治與民生孰先孰后”。
此題緊扣時務，直指地方治理的核心矛盾。判五道，則是模擬官場判案，考察法律素養和公正之心。詔、誥、表各一道，要求考生熟練掌握不同上行下行的公文格式與語氣。
鐘離玨對此并不陌生，祖父和父親的言傳身教，以及夫子特意加強的實務訓練派上了用場。
他論述“吏治清則民生安，民生困則吏治紊”，二者相輔相成，但整頓吏治是為保障民生，故吏治為先決條件，民生為最終目的，邏輯清晰，見解深刻。判語寫得條理分明，持論公允。公文寫作也格式規范，言辭得體。
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