帳內一片死寂，只有炭火燃燒的噼啪聲。
“不敢？”皮爾·穆罕默德突然提高聲音，“想想撒馬爾罕的酷刑！想想你們的家人！攻破嘉峪關，我們就能進軍大明內地！”
他猛地扯開帳篷的簾布，指向東方的夜空，“那里有南京的金鑾殿，有蘇州的絲綢，有杭州的美人！只要殺進去，屠城！劫掠！所有規矩都作廢！女人、財寶、土地，你們想要多少有多少！”
將領們的呼吸漸漸粗重起來，喉結上下滾動，盔甲下的肌肉因興奮而繃緊。
屠城劫掠四個字像淬了蜜的鉤子，狠狠勾出他們骨子里沉睡的貪婪。
一名來自波斯的千戶長舔了舔干裂的嘴唇，當年他跟隨帖木兒西征，曾在巴格達的宮殿里見過鑲金的穹頂、綴滿寶石的地毯，更親手將數車絲綢與玉器納入囊中，此刻眼前仿佛已浮現出大明城池里堆積如山的金銀、成匹的云錦、裝滿珍珠的瓷罐，連空氣里都似飄著香料與酒漿的氣息。
“還有你們最關心的。”皮爾·穆罕默德走到帳中央，拔出彎刀劃破掌心，鮮血滴落在地上的沙盤里，“今日在場的各位，都是我的肱骨之臣。只要我能踩著嘉峪關的城磚，登上帖木兒帝國的皇儲之位，你們——”
他指向獅鷲營萬夫長，“你，就是新的獅鷲營統帥，封地擴大三倍！”又指向那名波斯千戶，“你，掌管波斯行省的稅賦，世襲罔替！”
他的聲音像淬了蜜的毒藥，一點點滲透眾將的防線：“所有人，爵位升三級，奴隸各賞百戶！你們的兒子可以娶公主，你們的女兒可以嫁王子！只要攻破這關，我們就是帝國的功臣，是大明的征服者！”
獅鷲營萬夫長猛地抬頭，斷臂處的疼痛似乎都減輕了。
他想起自已在波斯的妻兒，若是能讓他們住進撒馬爾罕的宮殿，別說斷一條胳膊，就算粉身碎骨也值得。
他單膝跪地，殘存的右手按在胸口：“末將愿誓死效力！”
有了第一個，就有第二個。波斯千戶長、西境百夫長、甚至連負責后勤的文官都紛紛跪倒，帳內響起一片甲胄撞擊地面的聲響。
他們的眼中不再有恐懼，只剩下被貪婪與野心點燃的瘋狂——那是困獸猶斗的狠厲，是賭徒押上全部家當的決絕。
皮爾·穆罕默德看著眼前這群被激勵起來的亡命之徒，嘴角勾起一抹冷酷的笑。
他知道，這些人已經成了他的刀，哪怕刀身崩裂，也要砍向嘉峪關的城墻。
“傳我命令。”他聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴，“今夜，所有士兵飽餐一頓，給他們酒，給他們肉，給他們最后一次放縱。明日卯時，擂鼓三通后，無論死活，都要給我撲到城頭上去！”
將領們領命退下，帳篷里只剩下皮爾·穆罕默德和滿地狼藉。他走到沙盤前，用帶血的手指在代表嘉峪關的位置畫了一個圈，指甲深深摳進細沙里，仿佛要將這座雄關連根拔起。
帳外，帖軍大營燃起了篝火。
士兵們圍著火焰狂飲，有的用刀割著生肉大嚼，有的將搶來的明軍頭盔當酒器，還有的在篝火旁猥褻地模仿大明女子的姿態。醉醺醺的波斯騎兵舉著彎刀嘶吼，將對死亡的恐懼全化作了對劫掠的渴望。
獅鷲營的殘兵坐在角落，沒人說話。
他們用燒紅的烙鐵燙灼斷臂，皮肉燒焦的氣味里，有人默默打磨著鏈枷上的尖刺。
萬夫長看著這些只剩半條命的弟兄，突然將酒囊里的烈酒一飲而盡，然后將酒囊狠狠砸在火里：“明日，讓明狗看看，獅鷲營的骨頭，比嘉峪關的城磚還硬！”
夜色漸深，嘉峪關的輪廓在月光下沉默如巨獸。
皮爾·穆罕默德站在帳外，望著那道橫亙在戈壁盡頭的城墻，金色戰甲上的血污在月光下泛著暗紫色。
他知道，明日將是最后的廝殺——要么踩著明軍的尸體入關，要么和他的野心一起，爛在這片焦土上。</p>