與此同時，皮爾·穆罕默德親率主力猛攻南墻。
投石機將燃燒的油罐砸上城頭，火焰順著城磚的縫隙蔓延，明軍的戰袍被點燃，在火中嘶吼著撲向敵軍。
耿炳文被一塊飛濺的碎石砸中額頭，血糊住了視線，卻依舊死死按住承天大炮的炮架，霰彈掃過之處，帖軍騎兵像被割的麥子般倒下，馬頭滾落時，韁繩還纏在死者的斷手上。
“將軍！西墻快頂不住了！”一名渾身是火的士兵撞開箭樓的門，剛喊出這句話，就被三支弩箭釘在門板上，火焰燒穿他的甲胄，露出焦黑的肋骨。
耿炳文轉頭望去，西墻的垛口已被帖軍占領大半，波斯騎兵舉著彎刀在城頭歡呼，他們的馬蹄下，明軍的尸體被碾成血肉模糊的紅泥。
嘉峪關已如風中殘燭。東墻的缺口擴大到丈寬，獅鷲營騎兵正踩著尸堆往里擠；南墻的火越燒越旺，明軍的防線節節后退；北墻的士兵打完了最后一發火銃，正用槍桿與帖軍搏殺，槍桿斷裂的脆響與骨裂聲混在一起。
顧成砍倒一名爬上城頭的百夫長，卻被側面刺來的長矛穿透右肋，他悶哼一聲，反手用劍斬斷矛桿，矛尖留在體內，每動一下都帶起一陣劇痛。
“老顧！”耿炳文殺到他身邊，甲胄上插著數支斷箭，“撐住！咱們還沒輸！”
顧成咳出一口血，染紅了胸前的鎧甲：“輸不輸……不由咱們說了算了……”
他看著東墻涌入的獅鷲營騎兵，看著他們鏈甲上的獅首在火光中獰笑，突然覺得眼皮沉重——或許，真的守不住了。
就在這時，遠處的戈壁盡頭揚起一片煙塵。
帖軍后方突然傳來混亂的喊殺聲，一名波斯騎兵驚慌地回頭，剛要呼喊，就被一支呼嘯而來的箭矢射穿咽喉。
皮爾·穆罕默德猛地轉頭，只見三萬明軍騎兵如神兵天降，為首的將領銀甲紅袍，正是鎮守甘肅的宋晟！
“援軍！是援軍！”城頭上的明軍爆發出震天的歡呼。
宋晟的騎兵如鋒利的楔子，直插帖軍后陣，馬槊穿透帖軍的胸膛，將人挑在半空，血順著槊桿滴落在沙地上，匯成蜿蜒的溪流。
最可怕的是李策統領的一萬步兵，他們手持長戟，如鐵壁般截斷了帖軍的退路，長戟組成的死亡叢林里，帖軍士兵被戳穿身體，掛在戟尖上扭動，血順著戟桿淌進泥土，讓這片土地都染上了粘稠的紅。
“宋晟將軍！是宋晟將軍親至！”一名趴在垛口的明軍士兵突然嘶吼起來，他的右眼已經被弩箭射瞎，只剩一只左眼死死盯著遠處揚起的煙塵，聲音因激動而顫抖，帶著哭腔。
殘存的明軍順著他的目光望去，只見戈壁盡頭的朝陽下，一面繡著“宋”字的大旗正破開晨霧，三萬鐵騎如滾滾鐵流，馬蹄聲震得大地發顫，連嘉峪關的城磚都在微微震動。
那旗幟他們太熟悉了——那是西北戰場上飄揚了四十余年的戰旗，是無數次將北元、西番鐵騎碾碎在馬蹄下的象征！
瞬間，震耳欲聾的歡呼雀躍之聲從城頭炸開，蓋過了帖軍的嘶吼與兵器的碰撞。
有的士兵忘了身處戰場，掙扎著從尸堆里爬起來，朝著那面旗幟的方向伸出帶血的手；有的傷兵扯掉繃帶，任憑傷口的血染紅衣襟，只是咧開嘴大笑，眼淚混著血從眼角滾落；連最年幼的輔兵都舉起斷矛，用盡全身力氣呼喊，聲音嘶啞卻充滿了劫后余生的狂喜。
宋晟，這位大明的開國名將，此刻正端坐于汗血寶馬上，銀甲在晨光中閃著冷冽的光。
他的臉上刻著風霜，鬢角早已染白，卻依舊腰桿挺直，眼神如鷹隼般銳利。
自洪武十二年起，他宋晟四次出鎮涼州，前后長達四十余年，西北的風沙吹老了他的容顏，卻吹不散他身上的殺氣——當年北元太尉朵兒只巴率部來犯，他親率精騎奔襲三晝夜，斬敵三千，將朵兒只巴的頭顱懸于城門；西番部落聚眾叛亂，他兵分五路直插腹地，燒其帳篷，斷其水源，讓那些桀驁不馴的部落首領跪在帳前乞降。
四十余年里，他的戰旗所指，北元鐵騎望風而逃，西番部落不敢越雷池一步，被邊地百姓譽為“西北柱石”。
只要看到這面旗幟，戍邊的將士就知道，天塌不下來；只要聽到宋晟的名字，來犯的外敵就會從骨子里發冷。