日暮西垂，刮起了白毛風，雪渣被西北風裹挾，打在人身上噼里啪啦不停作響。
都護府生有地龍，將門窗關嚴，室內溫暖如春，一家四口圍坐在銅鍋旁，涮肉喝酒，好不快活。
牛井是出了名的飯桶，從兒時養成好習慣，吃飯時絕不開口說話，一筷子夾起一兩肉，紅色褪去后，放入料碟，全部塞進嘴里大口咀嚼，然后再用五錢白酒佐味，吃的酣暢淋漓。
老孟年紀大了，常年待在冰天雪地里，一堆暗疾纏身，所以胃口并不好，只給平安和如意夾肉，自己慢悠悠喝著燒刀子，盡是慈祥笑意。
小如意見到牛井叔吃相好玩兒，于是學他夾了幾大片肉，朝銅鍋里涮去，老孟用筷子把肉奪走，只給她碗里放了一片，耐心說道：“你倆呀，千萬別學這牲口，吃飯時把飯往嘴里倒，他家是富戶，從小就這么吃，有個鐵胃打底，不怕撐著。你倆才幾歲？要是跟他一樣狼吞虎咽，小心積食，落下病根。在安西討生活，常年冷風澆灌，必須有好胃才能活的長久，可不能隨意糟賤自己。再說你們如今姓李，瑯琊李，不再是小門小戶家的貓狗了，得坐有坐相，吃有吃相，要不然旁人笑話的不是你們，而是桃子叔。”
一對經過摧殘磨礪的兄妹，深知今日這碗飯來之不易，暗自悔過之后，頻頻點頭。
老孟點燃煙袋鍋子，用力吸了一口，煙霧在皺紋交錯的臉龐縈繞，平添幾許哀愁，“到了京城，入了相府，以后再去瑯琊，一路所遇到的全是貴人，寧肯不出頭，但不能出錯，得牢牢記住規矩，要不然丟的是你們桃子叔的臉面。憨牛，明個去找周典，讓他請位會教規矩的師傅過來，對了，再找位老學究，教他們讀書認字，免得丟人現眼。”
牛井秉持吃飯不說話的態度，不開口，只是點頭。
“誰要讀書識字？”
門簾掀開，披霜帶雪的劉皇叔走進室內，一邊拍打積雪，一邊負氣說道：“好你個小孟，請先生不請老夫，怎么，嫌老夫才疏學淺，不配教這對孩子么？”
四人齊齊起身，如意和平安驚喜喊道：“劉爺爺！”
“哎！～好孩子。”
劉皇叔顫顫巍巍走過去，一手一個，撫摸著孩子頭頂，展顏笑道：“今日沒去爺爺那里玩兒，該罰！”
老孟尷尬笑道：“老皇叔，倆孩子鬧騰，這不是怕您年紀大了，心有余而力不足。”
“扯的盡是閑淡！”
劉皇叔對倆孩子和顏悅色，對老孟卻繃起了臉，氣呼呼道：“老夫教書一甲子，不比那些先生有門道？你是不是瞧不起我？覺得我耳聾眼花，耽誤了這對寶貝！”
“沒有沒有，您想教就教。”
老孟陪笑之后，坐下喝了口酒，暗自說道：“教了一甲子都沒教出一個秀才，我敢把孩子放您那兒嗎？”
“你嘀咕啥呢？！”
劉皇叔沒好氣瞪著他。
老孟提高嗓門，大聲喊道：“我說您才高八斗，有大家風范。”
“扯吧你就！”
劉皇叔冷哼一聲，“我聽不清楚，又不是讀不懂唇語，二十個字變十個字，把老夫耍著玩呢？”
老孟訕訕一笑，“喝酒！”
一家半路人吃飽喝足，劉皇叔教孩子背下幾首詩詞，便讓平安如意上床歇息。
老孟和劉皇叔并排坐在躺椅，欣賞窗外飛雪。
劉皇叔喃喃道：“瑞雪兆豐年，看來今年有好收成。”
老孟很不知趣說道：“年年都下雪，年年吃不飽飯。”