在踏上行程之前，蘇尚便已對此次出行的結果有所思量，心中并未抱太大希望。
然而，當真的著手辦事，四處碰壁后，她才驚覺，即便本無期待，心底仍不免涌起一絲失落。
懷著這般心情，蘇尚一路向北前行。所拜訪之人，幾乎都以拒絕的口吻，不愿與她商談。水梁山的格局，并非一朝一夕形成，而是歷經歲月沉淀、日積月累而成。
至于秦皇任用女子為官一事，朝中傳言早已散布至各州府縣衙。起初，眾人皆感驚駭，視之為奇聞，可細細琢磨后，又覺不過如此。
朝堂之事，向來波譎云詭，女子為官，本就鮮有人看好。最關鍵的是，秦皇任命這些女子到各州府縣城任職，多半是朝堂妥協后的結果。若她們拿不出政績，此事大概率會不了了之。
那些精明世故的商戶與各地官員，心思往往更為復雜。蘇尚剛從泗水縣出發，水梁山中的門派、匪幫、村寨等勢力，便已提前獲知了消息。
經文人幕僚一番分析，很快便能猜出蘇尚此行的目的。在北面，靠近南州府與東州邊界之處，任職的官員即便沒有公然與匪人勾結，在清楚水梁山復雜局勢的情況下，也沒人愿意出手相助。
畢竟，在他們的地盤上，或多或少都涉及一些灰色生意，稍有舉動，便可能影響自身收益。與其冒險幫忙，不如保持沉默，以確保自身利益。就這樣，大大小小的區域，因這種潛在規則連成了一片。
蘇尚乘車前行，心中滿是寒涼，思索著這些注定難以找到答案的問題。在她看來，這或許是“飽漢不知餓漢饑”的緣故。
她若做不成縣令，回到蘇家依舊是大小姐，衣食無憂。可其他人，皆是為了家族產業拼命打拼，一步走錯便可能滿盤皆輸，甚至面臨全族覆滅的風險。
這些手上沾滿鮮血的人，一旦失敗，下場必定凄慘。所以，只要他們還活著，便定會變本加厲地為非作歹，鞏固自身利益。如此一想，蘇尚便理解了他們的想法。
進入北面后，情況與南邊并無太大差異。此地的官員和商戶雖客氣許多，也愿意見她，但真正愿意施以援手的，實則寥寥無幾。說再多的話，終究也是徒勞。
一個個縣城被蘇尚拋在身后，臨近水梁山邊界時，她稍作猶豫，轉而向東州方向而去。還未踏入東州地界，她要來的消息便已先一步傳入附近的古城。
對于她的到訪，眼下沒人認為一個女子能夠撼動整個水梁山的格局，或許連蘇尚自己，也沒有十足的把握能改變水梁山的現狀。
這天傍晚，在名為睢陽的古城中，一座奢華的府邸內，一位名叫秦子儒的中年人正坐在庭院里逗弄一只小鳥。這只小鳥頗為奇特，借著微弱的夕陽余暉，其身上隱隱浮現出模糊的金屬輪廓。
仔細端詳，才發現這竟是一件機關造物。它輕薄的羽翼扇動時，發出清脆而堅硬的振翅聲，鳥身一側，印著公輸家特有的符號。