“近來外邊流言蜚語眾多，我都有所耳聞。范大東家原本有意與祝家莊做生意，如今卻與我合作了。我且問你，這祝家莊究竟是何來歷？”
蘇尚記得清楚，相公曾在祝家莊逗留了一段時間。以相公的為人，向來未雨綢繆，必定有所謀劃，絕不可能如傳聞那般，僅僅只是代表范海琴與祝家莊洽談生意這般簡單。
師爺這一角色雖不起眼，卻勝在在此地生活已久，對本地之事，定然知曉不少。
聽聞此問，師爺頓時松了口氣。他可不想像那些衙役一樣，某天被人發現慘死在荒野之中。若只是打聽事情，那便再好不過了。
“這祝家莊啊，莊主名叫祝宏，乃是外來之人，原本并不在此地……”
師爺絮絮叨叨地講了起來，所提供的消息頗為詳盡，從祝宏如何遷徙至此，怎樣發家致富，再到如今成為一方勢力的整個過程，事無巨細，說得倒也清楚。還提及在祝家莊旁，另有兩個小莊子，仰仗著祝家莊生存，三者形成三角之勢。若與之不合的徐虎貿然攻打，三家聯合之下，徐虎定難討得便宜。
“聽你所言，這三個莊子向來本分，未曾做過打家劫舍、走私販煙之類的勾當？”蘇尚聽后，不禁來了興致。來此之前，她只聽聞外頭勢力兇狠殘暴，卻未曾料到，在這水梁山中，竟還有這般人物存在。
師爺小眼睛一瞪，滿臉難以置信，高聲說道：“這怎么可能！天下烏鴉一般黑，在這泗水縣，就連水都是黑的。他們如今不做，可不代表從前沒做過。大多富商皆是靠著不正當手段發家，待生意做大后，便開始洗白，接著與官府合作，謀求更大的利益。官府見有利可圖，自然不會深究，久而久之，外人便將此事拋諸腦后了。真要有良心，能賺得大錢，做成大買賣？”
他一口氣說了一大串，說到后面，才意識到自家老爺的祖家便是商戶，這話出口，實在不妥。不過，一個有背景之人，來此做縣令卻如此寒酸，又怎會是商戶背景？這般一想，便閉上了嘴，不再多言。
蘇尚一字不漏地聽完，她并不在意別人對商戶的看法。多數文人之所以看不起商人，很大程度便是因為此，認為商人敗壞世俗風氣，令人厭惡。
世道如此，身處洪流之中的商人們，無論大小，皆渴望在各種場合獲得認可，也就是所謂的話語權。而祝家莊如今的形勢，與之有著異曲同工之妙。
這愈發讓蘇尚覺得祝宏此人深謀遠慮，絕非師爺所言那般簡單。僅僅是生意做大后便洗白自己，這般商人，往往都需要有一個立身之本，而祝宏卻似乎并非如此。
“看來，我有必要去接觸一番。”
于是，蘇尚喚來衙役，讓其幫忙送去拜帖。泗水縣與水龍崗相距不遠，這兩日天空放晴，烈日高懸，此前被雨水打濕的泥路，又變得干硬，行走起來顛簸不已。
到了第二天清晨，蘇尚早早獨自出發。她留下小翠看家，而法昭臨則負責留意泗水縣內眾多商戶的動向。
對于法昭臨而言，起初，這是件頗為無聊的差事，類似于盯梢。她可是法家代表之一法正的寶貝女兒，怎能做這般下人之事？然而，隨后發生的事情，卻讓她提起了興致。
那是臨近晌午時分，知了聲聲，叫得格外吵鬧，天氣悶熱難耐。只需在日光下站上片刻，便會滿頭大汗。