蘇尚輕輕應了一聲，臉上的笑容漸漸收斂。她端起擺在桌面上的茶杯，滾燙的熱氣不斷升騰。她輕輕吹了吹水面，美目望向祝宏，語氣此時略顯凝重：“聽聞黑魔王徐虎的黑風寨，常年騷擾貴莊，不知此事是否屬實？”
祝宏點了點頭，因拿捏不準蘇尚的意圖，便順著話題繼續聊下去。畢竟對方是一縣之主，在外可是權勢極大的“土皇帝”，面子總是要給的。
“自然屬實。這徐虎掌控著由北往南的大河，我祝家莊位于下游，雖也享受到了大河帶來的便利。但若老夫也堵河攔路，對徐虎的地位而言，便會構成極大威脅。雖說老夫從未做過此類事情，可那徐虎仍將祝家莊視為眼中釘、肉中刺，不拔不快。雙方時常發生摩擦，早已是家常便飯……”
蘇尚聞言，臉上又露出笑容，變化之快令人咋舌。自嫁為人婦后，她身上那股青澀的氣質早已消失得無影無蹤。飽讀法學經典，又跟隨相公四處走訪，見識過諸多場面。后來前往上京參加教考，更是歷經朝堂陰暗的冰山一角。
此刻，在旁人眼中，她的笑容里已帶有幾分笑里藏刀的寒意。
“祝莊主這些年行事作風堪稱良心典范，在江湖武林中已實屬罕見。陛下推崇法學，意在以嚴苛律法整治世間，使天下歸心。然而卻因戰事耽擱，致使天下大亂，諸多江湖門派、貪官污吏趁機謀取私利。在這世道中，能堅守良心，本官實在欽佩不已。若不是水梁山如今這般局面，本官定當敲鑼打鼓，親自為貴莊送上牌匾一塊……”
蘇尚說著，輕輕抿了一口熱茶，緩緩咽下后，將茶盞放回桌面，臉上依舊掛著溫和的笑容：“祝家莊乃水梁山中極富良心的代表之一。那些不愿同流合污之人，都在期盼著有朝一日能有人為他們出頭、做主。而以祝莊主為首，本官想，祝莊主是否應當表明一下態度呢？”
聽聞此言，祝宏心中一沉。他從未聽聞自己是何種代表，更不知何為以自己為首之類的傳言。若論行事作風類似之人，水梁山中確實存在，只不過唯有他們祝家莊憑借水路發展壯大。若強行稱他為這些人的代表，無疑是在給他戴高帽。
然而，要說蘇尚所言毫無道理，祝宏自己也難以反駁。從這個角度來看，自己確實算得上這批人中的領頭者、佼佼者。自己的所作所為，在一定程度上確實會對他們產生影響，這或許便是蘇尚如此言說的緣由。
祝宏思索片刻，咬了咬牙，依舊搖頭拒絕道：“蘇縣令，實不相瞞，并非老夫不愿幫忙，而是實在無法抽調莊民。徐虎就在北邊虎視眈眈，莊民們在此地皆已安家立業，娶妻生子，安居樂業。即便我同意，他們也未必愿意前往泗水縣為你做工。這年頭，能有一口飯吃便已心滿意足，待遇再好，也要有命活著才能享受。”
“原來如此。”
蘇尚露出一副恍然大悟的神情，笑著點頭，不再相勸。最后，她起身告辭。臨行之際，還特意向祝宏打聽了季宏兩莊的路徑。問清方向后，蘇尚這才重新登上馬車離去。
待蘇尚一行人離開莊子，祝宏立刻遣散旁人，回到住宅。這位已不再年輕的莊主，在回去的路上始終愁眉不展。見到自己的兒子與女兒后，他才坐回椅子上，端起茶杯一飲而盡。
祝明遠聽聞過那個名叫范海琴的商戶之事，小白便是附庸在其門下的武師。起初，他還以為對方是男子，若真是如此，小白的身子多半已被人占有。而如今得知主家是女子，那么小白便是清白之身。
蘇縣令前來之時，他滿心期望老爹能抓住這個與官府合作的良機。如此一來，說不定自己便能再次見到小白。然而，剛才聽聞老爹與蘇縣令的交談，竟是又一次拒絕，他心中頓時感到不滿。