七月初旬過后，小暑將至，泗水縣內，街道上的行人日漸增多。
民兵訓練、房屋修筑、防御工事營建等各類事務繁雜，紛至沓來。
這日，晨曦微露，雞鳴聲剛起，在府衙勞作的農戶們便肩扛農具，前往縣衙大門外領取粥食、煎餅等食物。
蘇尚雖抄沒了諸多商戶的田產，可所得糧食卻不如預期。
原來，這些商戶臨近南海，商路暢達，從不囤積糧食。往東南行至中州，便是大秦帝國最大且最繁華的沿海古城，物資充裕，他們自然不愁食物短缺。
如今，蘇尚尚未能完全掌控泗水縣周邊商路，尤其是往南的水道與山路，這在當下至關重要，關乎縣城商戶能否繼續經營生意。
李幼白幾乎整日都待在縣衙，夜宿于簡易草甸之上。清晨開飯時，她也會隨眾人一同領取食物。
領餐之人眾多，并非只有農戶。大家按不同時間、批次前來，現場秩序井然。
工人們領完粥食面餅后，便返回工廠；農戶們則或在附近街巷徘徊，或席地而坐，吃飽后才前往農田勞作。
李幼白端著一碗稀粥和十幾張面餅，登上縣衙旁側的高樓屋頂，有一口沒一口地吃著。
食物味道寡淡，面餅堅硬干澀，需就著稀粥才能咽下。
此時，一隊隊民兵喊著口號從遠處跑來，隊伍里人員混雜，有農民、打手、武館弟子等。
如今，他們都成了普通民兵，在蘇尚的指揮下，由小頭領帶領進行戰前訓練。這種賣命之事，按理說鮮有人愿意參與。然而，待遇不同，人們的想法也會改變。
為激發民兵斗志，蘇尚規定，訓練期間，他們中午和晚上都能吃到肉；在工廠勞作的工人與田間耕種的農戶，雖也能吃到葷腥，但次數遠不及民兵。
即便水梁山靠近糧食儲備充足的東州邊境，可對于許多普通人而言，糧食和葷腥依舊是難得的奢侈品。民以食為天，若沒了食物，便可能心生反意。
這些冒險加入民兵的人，大多是為了能吃上一口好飯，少數人還會把吃剩的肉末帶回家與家人分享。李幼白對此早已習以為常，而蘇尚見了，眼中會閃過一絲不易察覺的無奈。
鐵牢之中，蘇尚親自端著粥食步入。尉遲磐靠坐在草甸上，沉默不語。
他傷勢未愈，身上氣力恢復不到一半。衙差搬來木椅，放在蘇尚身后，手持火槍，警惕地盯著鐵牢里的尉遲磐。
蘇尚坐下后，翹著腿，雙手交疊放在膝蓋上，臉上帶著溫和的笑意，看上去溫文爾雅。
她開口說道：“感覺怎樣？本官這兒有南州府最好的醫師，她說你傷勢恢復得挺快，不過可能會落下些后遺癥。”
尉遲磐低頭，目光渙散，仿若沒有聽見。蘇尚并未在意，繼續說道：“泗水縣近來發生的事，你想必都有所耳聞。侯家家主已死，你也為他盡忠到最后。如今，為本官做事如何？”
蘇尚不再講那些冠冕堂皇的大道理，在江湖闖蕩之人，沒幾個會信這些。
正義、邪惡、忠心、奸詐等詞，只有那些胸懷抱負之人，才會在意世俗眼光與自身道德約束。