話是這么說，可誰心里都沒底。直到一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，才給這漫天猜測一錘定音。
一匹戰馬，口吐白沫，四蹄翻飛，瘋了似的沖進落葉集，剛入城門便悲鳴一聲，轟然倒地。馬上的人影卻在戰馬倒地前一瞬，飄然落下，踉蹌幾步才站穩。
是負責在外探聽訊息的俠士回來了。
一直等在城門口的武林正道聯盟眾人，呼啦一下圍了上去。
那俠士嘴唇干裂，聲音嘶啞，只說出幾個字，卻像一道驚雷在眾人頭頂炸開。
“斷水涯...破了。墨家琴如雪，戰死。秦狗...要殺過來了。”
斷水涯陷落。
這消息像長了翅膀的瘟疫，瞬間傳遍了落葉集的每個角落。起先是一片死寂，隨即是滔天嘩然。
可這喧嘩并未持續太久，當所有人都從震驚中回過神，仔細咂摸這句話的分量后，城里反而迅速安靜了下來。
秦軍西路的主力，還在臨閬坡一帶，從那兒到落葉集，崇山峻嶺，大江奔流，足有將近六百里，十幾萬大軍開拔，糧草輜重，行軍布陣，絕非易事。
想在半個月內殺到這里，除非他們會飛，想通了這一點，那些雜亂的議論聲，便隨著愈發深沉的夜色，一點點消散了。
落葉集四周的警戒依舊森嚴，火把連成了一條搖曳的長龍。
只是城內，氣氛變得愈發詭異。各門各派，大族大戶，都在暗中召集人手，家丁、護院、雇來的武人，紛紛緊閉門戶，各自整備。而后，各家派出一兩個能說得上話的代表，湊在一起，進行更深層次的密談。
一時間，街面上的人走得一干二凈，只剩下風中孤零零燃燒的火把，光影明滅，將整座縣城映照得如同鬼蜮。
某座不起眼的小宅院。
院子不大，五六間房舍，收拾得干凈齊整。此時夜色已深，宅內一間屋子卻燈火通明，一家人正圍坐著用飯。
家主的位置空著，桌上菜肴豐盛，有肉有素，香氣撲鼻，廚子和侍女垂手立在旁邊，眼角余光瞥見桌上的飯菜，喉結滾動，偷偷咽著口水。
在這兵荒馬亂的年景，這樣一桌飯菜，已算得上是潑天的富貴了。
宅院外，馬蹄與車輪碾的聲音響起，顧祖成策馬歸來，神色匆匆，翻身下馬的動作都透著一股焦急。
他將馬韁甩給迎上來的下人，大步流星地往內院走去，將一身寒氣也帶進了屋里。
飯桌上，顧家夫人一見丈夫那張沉得能擰出水的臉，便不動聲色地朝自己兩個兒子遞了個眼色。
鄰座的兩位青年，約莫二十上下，立刻會意，放下碗筷，悄無聲息地離席，跟在父親身后，往書房去了。
飯桌另一側，還坐著顧祖成的女兒，姑娘比兩個哥哥小上三歲，沒有北地女子的粗獷，反而生得眉目清秀，頗有幾分南國女子的溫婉。
爹爹回來時，她下意識地望過去。見娘親只讓兩個哥哥跟去，便知曉是有要事相商，自己一個女兒家，是沒資格旁聽的。她低下頭，纖長的手指無意識地絞著衣角，心中莫名地感到一陣不安。
書房里，燭火搖曳。