吳州府衙門的后宅是知府袁文楷的住處。
宅子外觀古樸典雅，以深灰色為主色調，給人一種沉穩而莊重的感覺。樓檐四角翹起，猶如四只振翅欲飛的鳳凰，寓意著吉祥與美好。樓前的青石小道兩旁，栽滿了翠綠的竹子，微風吹過，竹葉沙沙作響，有種風月無邊的意境。
一側茶房里飄散著一股淡淡的茶香，讓人心曠神怡，氤氳的水汽蒸騰而上，相向而坐的兩人在霧氣中時隱時現，頗顯神秘。
“常乞，周家的下人全都斃命，卻沒發現主人的尸首，這背后有什么玄機？”袁文楷低頭沉思道。
樊常乞深深嘆了口氣，說道：“卑職認為如果歹徒要殺周寶林，大可在家中就將他一刀結果了，不必大費周章將他擄走再殺或者殺了之后將他的尸首帶走。排除了周寶林被殺，那么有以下幾個可能。一、周家被某股勢力盯上，洗劫了他家財物，順便擄走主人一家，想得到更多的東西。二、周寶林本身有問題，恐家中的下人們透露風聲，害怕東窗事發，自己勾結歹人殺了所有的下人，故意做成家中被歹人洗劫的慘案。三、周寶林隱藏著什么秘密，被其他人知道了，黑吃黑！”
袁文楷沉聲道：“周家已經敗落，周寶林的家財在吳州城內還排不上號。賊人有這力氣，還不如去劫裴家、梅家這些知名大戶。我認為第一條可以排除。”
他呷了口茶，上好的明前茶唇齒留香使他精神一提，繼續說道：“至于第二條和第三條有極大的可能性。俗話說蒼蠅不叮無縫蛋，周寶林本身有什么問題，你去徹查到底。畢竟這樁血案發生在吳州城內，弄得人心惶惶，不將兇案查清，恐難給百姓們一個交代。”
“遵命。卑職認為周寶林乃一介商人，他背后若藏有什么秘密，定于他經營的糧油米面脫不開關系。”樊常乞一邊思索一邊推敲道。
“很好。你去查查他的那兩間鋪子，查清庫銷存，實物與賬面是否相符。如果大筆銀兩和糧油庫存存在重大紕漏，那他就有大問題了。你把這身衣服換掉，查清他平時在哪里進貨，貨物銷往哪里，數量必須對上。”袁文楷贊許道。
樊常乞將茶盞端起，一飲而盡，說道：“大人放心吧，俺保管誰都跑不了。”
“嗯。你也知道，衙門里事務繁多，這樁案子……”袁文楷剛說了一半。
樊常乞便接著道：“也要限期破案。給俺一個月吧，俺就算不睡覺也要將此案偵破。”
“既然如此，君子一言……”
“駟馬難追！”
兩人相視一笑，均站起身來，樊常乞便要告退。
突然外面傳來衙役的稟報聲：“啟稟大人，大門外有一位桃花里的里長前來有事稟報。”
無事不登三寶殿，半夜上門，一定有什么急事。袁文楷大聲說道：“讓他進來。”
“是。”
不一會兒，那位里長就來到了門口。
“啟稟知府大人，剛才桃花里發生了一件離奇之事，小的不敢耽擱，連夜過來稟報大人，望大人恕罪！”里長在門外跪下磕頭稟道。
袁文楷走出房門，說道：“你何罪之有？快快起來說話。”</p>