妃嬪們被這聲怒吼嚇得一哆嗦，哭聲戛然而止，只剩下壓抑的抽泣。她們這才怯生生地抬頭看向皇帝。
這一看，所有妃嬪都倒抽一口冷氣，徹底傻了眼。
她們看到了什么？
沒有威嚴的龍袍，只有明黃的、單薄的里衣。
沒有高貴的冠冕，只有散亂的花白頭發。
沒有象征權力的寶座，只有一張搖搖欲墜、缺了腿的破凳子。
沒有御靴，只有一雙蒼白的、光溜溜踩在冰冷金磚上的腳。
皇帝……竟然……竟然就穿著這么一身……坐在這種地方？！
巨大的震驚和荒謬感瞬間取代了她們的悲傷。貴妃張著嘴，忘了哭。淑妃的抽泣卡在喉嚨里。那個哭訴恭桶被偷的美人，更是嚇得捂住了嘴，眼珠子瞪得溜圓。
周元帝被她們那震驚、茫然、甚至帶著一絲不易察覺的輕視的目光看得渾身發燙，羞憤欲死。他感覺自己在這些女人面前，被徹底剝光了，連最后一點尊嚴都被踩在腳下。
“看什么看？！滾！都給朕滾出去！”他指著殿門，手指因為暴怒而劇烈顫抖，聲音嘶啞得如同破鑼。
妃嬪們如夢初醒，臉色煞白，再不敢多看一眼，也顧不上哭訴了，像受驚的兔子一樣，提著裙子，互相推擠著，慌不擇路地逃出了養心殿。殿內再次只剩下粗重的喘息和死寂。
周元帝氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑。高得祿慌忙上前給他順氣：“皇上息怒……皇上保重龍體啊……”
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，一個戶部的小吏幾乎是連滾帶爬地沖了進來，臉色比紙還白，撲通一聲跪倒在碎瓷片和稀粥污漬里，聲音帶著哭腔，抖得不成樣子：“皇……皇上！不……不好了！戶部……戶部急報！”
周元帝心頭猛地一跳，一股強烈的不祥預感攫住了他。他死死盯著那小吏。
小吏被皇帝那吃人的目光嚇得魂飛魄散，但還是硬著頭皮，用盡全身力氣喊了出來，聲音尖銳刺破死寂：“剛……剛清點完畢！國庫！國庫里……昨日才從江南運抵入庫的……今年第一筆秋稅……整整……整整八百萬兩稅銀……還有……還有一百五十萬擔漕糧……全……全都不見了！庫房……庫房大門完好……鎖具無損……里面……里面空得……空得能跑馬！連……連裝銀子的箱子和糧袋……都沒留下啊皇上——！”
“噗——！”
周元帝只覺得一股腥甜直沖喉嚨，眼前驟然一黑。他想說什么，想站起來，但身體完全不聽使喚。他指著那小吏，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。
緊接著，一口滾燙的鮮血猛地從他口中噴濺而出，像一道刺目的血箭，噴灑在冰冷空曠的金磚地上，濺開一片猙獰的紅點。
他身體一軟，眼睛翻白，直挺挺地從那張三條腿的破凳子上栽倒下來。
“皇上——！！！”