皇宮的混亂只是開始。很快，更大的恐慌席卷了整個京城的高門大戶。
戶部侍郎王有財被人抬回府邸。府里早已一片狼藉，明面上的庫房空空蕩蕩。他屏退下人，掙扎著爬向自己臥房床榻下最隱秘的暗格。
那是他最后的指望，藏著足以買下半個京城的金票和幾匣子價值連城的寶石。他哆嗦著手，摸索著機關。
“咔噠。”暗格彈開。
空的。徹底空了。連墊底的絨布都沒剩下。只有冰冷的木板。
王有財的手僵在半空，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響。
“老爺！老爺不好了！”管家連滾帶爬沖進來，臉色慘白如鬼，“城西……城西小院……也……也空了！那位娘子……嚇得暈過去了……說……說連她藏在恭桶夾層里的幾根金釵……都……都不見了！”
王有財身體劇烈一顫，一口老血噴在空蕩蕩的暗格里。
都察院副都御史陳大人把自己關在同樣空蕩的書房。他跌坐在地，看著被撬開的地磚下那個同樣空空如也的陶罐。
那是他半生的積蓄，連夫人都不知曉。現在，沒了。他枯坐一夜，第二天清晨，家人發現他懸在了房梁上。腳下沒有凳子，只有一根從空蕩蕩的庫房里撿來的麻繩。
類似的場景在無數權貴府邸上演。
“別院！我的京郊別院被搬空了！連墻角的耗子窩都被掏了！”
“養在津門的外室……哭著來報信……她藏在水井壁龕里的銀票……全飛了！”
“我的船！停在通州碼頭的那艘畫舫！里面暗艙的十萬兩雪花銀……沒了！連船上的紅木家具都沒剩下！”
哭嚎、咒罵、絕望的嘶吼在朱門高墻內回蕩。所有藏錢的地方，無論多么隱秘，無論藏在京城還是外地，無論交給誰保管，全都被一掃而空。
干凈得像從未存在過。這賊，仿佛能看穿人心，看透磚石，對他們的秘密了如指掌！
這詭異的、精準到令人毛骨悚然的偷盜，徹底擊垮了這些權貴最后的心防。比損失錢財更可怕的，是這種無所遁形、被人玩弄于股掌之間的恐懼。
就在這極致的恐慌中，更致命的東西出現了。
王有財在空暗格里，發現了一張折疊整齊的紙。他顫抖著打開，上面只有寥寥幾行字：“王有財：鹽引三改其數，吞銀一百二十萬兩；河道貪墨，死役三百；強占民田，逼死戶主七人。證據在：城南槐樹胡同第三戶灶臺下鐵盒。”
字跡清晰，冰冷如刀。每一個字都像重錘砸在王有財心上。他眼前一黑，徹底瘋了，披頭散發沖出府門，在街上狂笑嘶吼：“鬼！有鬼啊！它都知道！它什么都知道！哈哈哈……”
兵部侍郎李正清的書桌上，也悄然出現了一張紙：“李正清：克扣邊軍冬衣餉銀八十萬兩；倒賣軍械于北狄；構陷忠良，致死前兵部侍郎劉明遠。證據在：府中荷花池底石匣。”
李正清看完，渾身冰涼，如同墜入萬丈冰窟。他猛地抓起那張紙想撕碎，手卻抖得不成樣子。
他癱坐在冰冷的太師椅（唯一幸存的家具）里，冷汗浸透衣衫。他知道，這上面寫的每一個字，都是真的。