朱興明眼中閃過一絲愧疚，但很快恢復如常：“姥爺深明大義，朕心甚慰。你放心，朕不會虧待你。”
周奎苦笑：“但憑陛下安排。”
次日早朝，氣氛格外凝重。
百官分立兩側，鴉雀無聲。朱興明端坐龍椅，面色冷峻。
“眾卿可有本奏？”朱興明聲音平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
張定出列：“臣有本奏。安和樓一案，朝野議論紛紛，臣請陛下徹查此案，嚴懲主謀，以安民心。”
緊接著，數名官員紛紛出列附議。
朱興明靜靜聽著，待眾人奏畢，才緩緩開口：“眾卿所言極是。安和樓崩塌，確需嚴懲主謀。朕已查明真相，今日便給天下一個交代。”
百官屏息凝神，等待陛下揭曉答案。
朱興明目光掃過群臣，最終落在周奎身上：“國丈周奎，你可知罪？”
周奎出列，跪倒在地：“老臣...知罪。”
滿朝嘩然。
朱興明聲音冷峻：“經查，安和樓建造期間，你以權謀私，挪用工程款達四十萬兩之巨，導致樓宇偷工減料，終成危樓。你還有何話說？”
周奎俯首：“老臣罪該萬死。”
張定忍不住出列：“陛下，國丈雖為皇親，但此事關系重大，還請陛下明示證據。”
朱興明冷冷道：“朕已掌握確鑿證據。周奎，你可認罪？”
周奎抬頭，與朱興明目光相接。那一刻，他看到了陛下眼中的無奈與決絕。他知道，自己已無退路。
“老臣認罪。”周奎聲音顫抖，卻清晰可聞，“老臣利令智昏，犯下如此大錯，甘愿受罰。”
沒錯，這種事周奎干得出來。
所以，這些臣子們雖然懷疑，但也覺得有道理。
朱興明點頭：“既然認罪，朕便依律處置。周奎貪污工程款，導致安和樓崩塌，損害國體，本應處斬。但念其年事已高，且為皇后生父，特免死罪，發配嶺南，永不回京。”
圣旨既下，滿朝震驚。
周奎俯首謝恩：“老臣...謝陛下不殺之恩。”
退朝后，周奎在兩名太監的“陪同”下回到府中，準備即日啟程。
府中已亂作一團。家仆們驚慌失措，女眷們哭聲一片。周奎卻異常平靜，他獨自坐在書房中，看著滿架書籍，苦笑不已。
“父親！”周奎之子周壯壯匆匆闖入，“這到底是怎么回事？您怎么可能...”
周奎擺手打斷他：“不必多問。記住，從今以后，周家要低調行事，切莫再涉足朝堂紛爭。”
周壯壯急道：“可是父親明明是無辜的！為何要認這莫須有的罪名？”
周奎長嘆：“為父是不是無辜的，已經不重要了。重要的是，這是陛下的意思。”
周壯壯愣住：“陛下他...為何要如此？”
周奎目光深遠：“陛下也是不得已而為之。安和樓一案，牽扯太大，必須有人出來承擔這個責任。為父是最合適的人選。”</p>