朱興明坐回龍椅，手指無意識地敲擊著那份沉重的卷宗，眼神明滅不定。
他在思考，該如何布下天羅地網，將這個隱藏在暗影中的巨鱷，一舉成擒！首先要控制的，就是信息渠道和京城防務，確保自己的命令能夠暢通無阻地執行。
他鋪開紙筆，開始草擬幾道密旨，準備調動絕對忠誠的京營兵力，并思考著可以完全信任的辦案人選。
時間在寂靜中流逝，殿外的更鼓聲清晰可聞。
然而，就在朱興明剛剛理清一點頭緒，準備等太子到來商議時，一陣急促的腳步聲打破了夜的寧靜。
劉來福連滾爬爬地再次沖了進來，臉色煞白，聲音帶著哭腔：
“陛……陛下！不好了！錦衣衛衙門傳來消息……千戶李華……李大人他……他半個時辰前，在回家途中，遭遇驚馬……被……被當街踩踏……身亡了！”
“什么？！”朱興明猛地站起身，只覺得一股寒氣瞬間席卷全身，手中的御筆“啪嗒”一聲掉落在奏章上，染黑了一大片。
驚馬？當街踩踏？身亡？
世上哪有如此巧合的事情？！他前腳剛看完李華冒死呈上的證據，后腳李華就“意外”身亡！
這不是意外！這是滅口！這是赤裸裸的挑釁！是對他這個皇帝權威的公然挑戰！
陸沉！一定是他！他的耳目竟然已經靈通到了如此地步？！連錦衣衛千戶直接向皇帝密奏的事情，他都能這么快知曉并立刻做出反應？！
朱興明感到一陣心悸，甚至是一絲前所未有的……驚懼。
他原本以為自己是執棋之人，俯瞰全局。直到此刻，他才駭然發現，自己腳下棋盤的黑白經緯之中，不知何時，早已潛伏下了一條毒蛇，不僅窺伺著對手，甚至可能反噬其主！
李華的血，像一盆冰水，澆醒了他長久以來的麻痹和寬容。
這不是“瑕不掩瑜”，這是毒瘤潰爛！
這不是“水至清則無魚”，這是藏污納垢，養虎為患！
朱興明緩緩坐回龍椅，臉上的震怒漸漸被一種冰冷的、堅硬的殺意所取代。他看著殿外沉沉的夜色，仿佛能透過這重重宮墻，看到那個正在陰影中得意獰笑的權臣。
“好……很好……”朱興明的聲音低沉而危險，如同即將爆發的火山，“陸沉，你讓朕……徹底看清了。”
他揮了揮手，讓幾乎嚇癱的劉來福退下。
殿內再次恢復寂靜，但空氣卻凝重得讓人窒息。朱興明知道，一場遠比安和樓案、沈千川案更為兇險、更為殘酷的斗爭，已經悄然拉開了序幕。這場斗爭，不再僅僅是清查貪腐，而是關乎皇權的穩固，關乎他朱興明的身家性命！
他必須贏。不惜一切代價。
而第一步，就是要找到一個絕對可靠、且有能力對抗陸沉那龐大黑暗網絡的人。他的目光，不由自主地再次投向了那份關于孟樊超大義滅親、處置孟虎沖的奏報……</p>