高拱出了乾清宮，來到皇極殿。皇帝雖然不上朝，仍然有不少文武大臣在皇極殿外等候。太監出宮抓人，百官聽說之后，都跑到皇極殿打聽消息。張居正也擠在人堆里。
看見首輔大臣回來了，文武大臣立刻圍上來，紛紛詢問，太監出宮到底怎么回事？皇帝也怎么不上朝和大家伙兒交個底？
高拱怒氣未消，告訴百官，他沒見到皇帝，只見到了方皇后。不過錦衣衛陸柄，和浙江都指揮使戚繼光跟在皇后身邊。那倆人百般阻撓他見皇帝，還當著皇后的面毆打了他。
高拱的官袍后面兩只腳印清晰可見，衣衫不整、帽翅也塌了一只。和平時很注重儀表的高相爺差異巨大。
文武百官一聽，戚繼光竟敢當著皇后的面毆打首輔大臣，這還了得？一時間群情激奮，紛紛對戚繼光進行了口頭謾罵。
這個說戚繼光太可惡！仗著在東南抗倭立了一丁點兒的功勞，就不把高相爺您放到眼里，他簡直就是個兵痞！混蛋！
那個說戚繼光太野蠻，這種人怎么能做上浙江都司的寶座？他在這個位置上，浙江百姓也不會有好日子過！高相爺，您出頭，提議罷免戚繼光，我們都同意！
還有人說，光罷免職務哪里夠？得把他抓進天牢，嚴刑拷打！看他在東南是真抗倭、還是假抗倭？是不是和倭寇勾搭連環，沆瀣一氣？萬一他假報戰功、欺騙朝廷怎么辦？這種人，可是什么事情能辦出來的。
張居正站在人堆里，臉色陰沉，一句話也不說。按道理說，他是吏部左侍郎，在吏部里是僅次于高拱的高官，在這個時候，應該站出來幫著高拱說話，罵戚繼光。但他就是站在那兒，一聲不吭。
有人注意到了，問他，張大人，您怎么不發言呢？高相爺被戚繼光這個兵痞所欺，你也不幫著高相爺說句公道話？
張居正指了指前面，這么多人圍著高相爺，我都擠不到跟前，怎么說話？
現場正在亂紛紛的時候，從外面忽然進來幾個太監。有經常進宮見皇帝的認識，為首那太監就是皇后身邊的大太監高忠。
高忠走到皇帝寶座玉階前面，轉過身面對群臣，拿出了一根黃綢子卷軸。解開繩子，展開，高聲朗讀：“因皇帝陛下龍體欠安，為了維持國家穩定、朝廷正常運作、百官各司其職。特宣布，暫停高拱的吏部尚書之職，由吏部左侍郎張居正暫代。”
啊？百官都不敢相信自己的耳朵。高拱好好的，不瘸不瞎、不癱不傻，怎么會暫停職務，讓張居正代理？
有人趕緊去看高拱，就見高相爺面色蒼白如紙，站到那兒兩眼發直，就像傻了一樣。
剛才問張居正話那位，轉身再看張大人，已經有了一些仰望的感覺了。難怪人家這么沉住氣，原來是早就知道今天他就要取代高拱，當上吏部尚書、首輔大臣了。