陌生人蹲下身，目光與他平視：
“你想做什么？回到法學院？還是……去做更多的事情？”
“會有嗎？”
托馬斯反問道。
陌生人沒回答，只是拍了拍他的肩膀，指尖的溫度透過囚服傳過來，帶著一絲奇異的暖意：
“有時候，有些人是值得擁有第二次機會。”
說完，他轉身離開，鐵門在身后輕輕合上，像從未有人來過。托馬斯坐在原地，聽著越來越遠的腳步聲，他的心里不禁想到——如果真有第二次機會，他會度過什么樣的人生呢？
次日清晨，托馬斯喝了半杯牛奶，吃了一片面包，被獄警戴上手銬和腳鐐，押上囚車。三輛警車前后護送，窗外擠滿了記者，相機的閃光燈像無數顆小太陽，晃得人睜不開眼。車載電臺里正播報著他的案件：
“聯合健康保險ceo遇刺案今日首次公開庭審，嫌犯托馬斯或面臨死刑判決，全國超千萬民眾關注……”
囚車駛過布魯克林大橋，托馬斯看著橋下的東河，河水泛著冷光。突然，他的胸口傳來一陣尖銳的疼痛，像有把刀在里面攪動，呼吸瞬間變得困難。他想抬手按住胸口，卻被手銬限制住動作，眼前的景象漸漸模糊，耳邊的警笛聲、記者的呼喊聲，都變成了遙遠的嗡嗡聲。
“快！犯人倒下了！”
獄警的聲音像從水里傳來。托馬斯感覺自己被人抬起來，身體輕飄飄的，他最后看到的，是陌生人昨晚拍過他肩膀的地方，似乎還殘留著一絲溫度。然后，黑暗徹底吞噬了他。
囚車緊急駛向最近的醫院，紅燈一路閃爍，可當醫生推開急救室的門，檢查完他的瞳孔和脈搏后，還是搖了搖頭：
“已經沒有呼吸了，死因初步判斷是急性心肌梗死。”
消息像野火一樣蔓延開來。有人說，是保險公司買通了獄醫，殺人滅口；有人說，他是在用死亡抗爭法律的審判，他將
永遠活在反抗者的記憶里；還有人在醫院外擺上鮮花，放上一本《醫療保障法》，旁邊寫著“托馬斯，你的抗爭還沒結束”。
……
辦公室的百葉窗拉得很嚴實，只有幾縷陽光從縫隙里漏進來，落在紅木辦公桌上的黑色卷宗上。男人指尖夾著一支未點燃的雪茄，緩緩翻開卷宗，第一頁就是托馬斯的照片——入獄前穿著西裝的他，眼神里還帶著對未來的憧憬；后面幾頁貼著他的體檢報告、智商測試結果，還有他為母親交涉醫保時寫下的厚厚筆記，字跡密密麻麻，透著一股執拗。
“你確定他是合適的人選嗎？”
男人合上卷宗，指節輕輕敲了敲封面，聲音低沉而沒有一絲的情感。
站在桌前的下屬穿著深色西裝，語氣篤定道：
“他的智商測試得分138，遠超平均水平，這無疑是符合行動特工基本要求的；體格檢查顯示他心肺功能良好，他在大學時曾經徒手攀登過多座高山。經過體能訓練后，完全能適應高強度任務。最重要的是，他骨子里有股勁——為了母親能對抗整個保險體系，這份執念只要引導得當，就是最鋒利的武器。”
下屬頓了頓，看著面前的頭，他想了一下又說道：
“而且他有正義感，不是盲目的沖動，是知道弱者的困境后，愿意站出來的那種。我們需要的不是張揚的英雄，是‘影子’，是隱藏在黑暗里，沒人會注意的影子。”
影子……這正是九頭蛇所需要的，他們永遠都是一群影子，一群活在陰影里的人。