王文統出生于金國末年，雖然考中經義進士，卻只能求存于各路軍閥之間，這也是當時北地絕大多數文人的唯一出路。
在投靠山東益都李璮，并將女兒嫁給李璮為妻之后，王文統獲得充分信任，為其出謀劃策。在金國殘余勢力、蒙古國軍隊與南宋的對抗之間，左右逢源，坐收漁翁之利而得漣、海二郡。短短數年時間，不僅助益都行省將勢力幾乎擴展至山東全境，也使得李璮成為北地實力最為雄厚的一方霸主。
想在中原站穩腳跟，自然首先得示好于山東。重用王文統，對于忽必烈來說，無疑是一舉多得之事。
王文統成為忽必烈王朝的首任丞相之后，先設立十路宣撫司，以提升中央的掌控力。而后針對這個新生王朝國用軍費嚴重不足的情況，王文統主持了中統元寶交鈔的發行。并負責忽必烈北上征戰的所有差派以及境內鹽鐵等稅的征收。
可以說，忽必烈能順利擊敗阿里不哥，王文統功不可沒。
然而，王文統畢竟不是忽必烈的幕僚出身，天賦再高、能力再強，也不足以讓其坐穩這個相位。
擊敗阿里不哥的忽必烈，轉過頭便拿勢力愈盛的李璮開刀。覆滅了益都行省之后，忽必烈以“教唆李璮謀逆”為由，將王文統處以極刑。
王文統雖死，其主持發行的中統寶鈔，卻成為蒙元朝廷掠奪民間財富一項無可替代的工具。
王文統的繼任者，是察必皇后的奴仆阿合馬。
在擔任平章政事、主管國家財政的十年時間里，阿合馬推行鹽鐵官營與專賣，鉤考各地錢糧收支，追征大量積欠。并繼續推行紙鈔法，且開始肆意超發。以此支撐著忽必烈發動的滅宋之戰。
作為一個奴仆出身的回回人，貪婪是刻在其骨子里的天性。欺上瞞下、益肆貪橫的阿合馬，被人刺殺身亡后，罪行暴露，忽必烈怒而將其開棺戮尸。
貪財的回回人不堪使用，忽必烈只好將目光又放在漢人身上。他的第三任財政大臣，是大名府出身的盧世榮。
上任之初，面對中統寶鈔急劇貶值的局面，盧世榮推行錢鈔并行的政策。即增加金屬貨幣流通量，以代替紙幣的發行。同時，引入綾券和規措所制度，并減免災區租課，以恢復民生。
這是忽必烈王朝扼制紙鈔貶值的最好時機，但是終究未能得到實施，因為這會損害蒙古王公貴族的根本利益。
任期不過四個月的盧世榮，被罷官處死。
財政的穩定，是一個國家能否穩定發展的基石。但是，正如搖擺不定的漢化政策一樣，對于實施哪一種財政體系，忽必烈也一直處于猶豫不決之中。
中原王朝的理財基于民生，與民生息，藏富于民，民富則國強。
這與蒙古人的邏輯存在著不可調和的矛盾。
著重于當下，以眼前的利益為重。有了錢先享受再說。沒錢，去搶去殺去劫掠，這才是蒙古人最喜歡且擅長做的事。
等著百姓富余了，再去一點點收稅，對蒙古人而言，見效太慢。
歷朝歷代經濟體系的崩潰，大多源于土地的矛盾。當大量的土地被集中于不用繳稅的權貴手中，普通百姓不堪承受朝廷越來越沉重的稅賦壓力之時，便意味著王朝末路的到來。
但是蒙元經濟的混亂卻是源于蒙古統治者的本性。
急功近利、搶劫為上，讓他們寧愿將大量的土地拋荒成為養馬場，也不愿意讓百姓安安穩穩地在土地上耕作。