“溫栩栩是我的人，我不會允許黎遠航碰她。”他的聲音冰冷執拗。
老夫人眼底的冷意驟然凝結，佛珠轉動的節奏愈發急促。她凝視這個由她親手養大的孫子，看他眉宇間與她相似的孤傲，卻更鋒利如刃。他本該是她最完美的傀儡，卻在她編織的權力網中生出逆鱗。
“阿笙，你跟我說這些，究竟是真心喜歡那丫頭，還是想報復她？”她倏地輕笑，笑意卻未達眼底，如冰面上浮起的薄霧。“你該知曉，黎家的繼承人，婚姻從來不是由心而生。你選的、你說的，在家族面前，皆是虛妄。”
佛珠在她掌心發出沉悶的摩擦聲，仿佛某種古老的咒語，試圖將叛逆的靈魂重新捆縛于枷鎖。
黎云笙的瞳孔未泛起一絲漣漪。
他望向佛龕上垂目的觀音像，想起幼時老夫人曾在此處教他誦經，那時她告訴他，慈悲是權力的偽裝，而佛珠是鎖住人心的鎖鏈。
而今，這鎖鏈正試圖絞住他的咽喉。
“黎家的資源、教育、地位，我從未拒絕。”他聲音平穩如寒潭，“但黎家的規矩，不該凌駕于人性之上。”
老夫人的笑意漸僵，佛珠戛然止住。
她直視黎云笙眼底的深淵，也能感受到他眼底的涼意。
“你享受了黎家的一切，就該回饋黎家。”她語調陡轉凌厲，檀香在窒息的空氣里凝成實質，“溫栩栩不過是貧民窟的泥蟲，她能給黎家帶來什么？蘇婉那落魄千金尚有世家血脈，她連提鞋都不配！你若是執意與她糾纏，外人只會恥笑黎家繼承人失了心智，連門第都不顧！”
黎云笙的視線如刀刃剜向她虛偽的慈眉，喉間卻涌起酸澀。
他何嘗不知老夫人的算盤？她養著黎遠航這類廢物，只為制造分裂的裂痕，她默許私生子的挑釁，只為鉗制他的鋒芒。
溫栩栩于她而言，不過是測試他馴服度的工具，是刺向他逆鱗的毒針。
“她的價值，由我決定。”他終是開口，字字冰冷，“而非黎家，亦非你。”
室內陷入死寂，唯有佛珠驟停后的余音顫巍巍的在空氣中嗡鳴。
老夫人的目光如冰刃刮過黎云笙的面頰，她突然有些懷念幼年時期的黎云笙，那時她說什么黎云笙便聽什么，何曾像現在這樣，事事都要跟她對著干。
“阿笙，你太令我失望了。”她忽而嘆惋，語調裹著綿毒的嘆息，“你母親當年若知曉你會這般叛逆，怕是當年也不會求到我面前讓我將你養大。”黎云笙瞳孔驟縮，脊梁卻未顫分毫。
他何嘗不知她提及母親的深意？
老夫人慣用舊疤作刃，剜向血脈相連的痛處。
“黎家的血脈，不該被感情蒙蔽。”她繼續循循善誘，佛珠再度流轉，如絞索般一圈圈收緊，“你未來的伴侶，需為黎家開拓政商脈絡，需為家族延續‘高貴’的血統。溫栩栩？她除了給你添辱，還能做什么？一個孤兒院出身的孤女，她生來便帶著卑賤的烙印，你與她糾纏，只會讓黎家的百年聲譽蒙塵！”
黎云笙的喉間溢出冷笑，笑意卻凍在唇角。
他望向老夫人枯槁的手指，那曾為他系上學堂領帶，卻也在他母親葬禮上掐滅最后一盞香燭。