他聽見身后傳來雜亂沉重的腳步聲。
十幾個彪悍的牛族人從北面出現。他們騎著馬，手里各自握著一支長長的吹箭筒。
昏迷前，這是殘留在鹿慶東腦海里的最后意識。
……
從黑暗中醒來的感覺很糟糕，酸麻的身體仍舊不聽使喚。鹿慶東從未感覺睜開眼皮這種簡單動作是如此困難，周圍的死寂更令他有種不祥的預感。
“你醒了？”可以感受到來自火焰的熱意，平淡的聲音帶有威嚴。循著光亮與聲源，鹿慶東費了很大力氣好不容易抬起沉重的頭顱，他發現自己身處一間屋子里，坐在一把椅子上，對面坐著一個身材高大的年輕男子。
他很英俊，有著連女人都會嫉妒的光滑肌膚。剃著精干的短發，面頰刮得很干凈，手指細長，張握之間充滿了令人畏懼的力量。
“……你是磐石寨的頭領？”身體反應是如此緩慢，神經在傳遞大腦命令的同時也在傳遞恐懼。鹿慶東很清醒，他大概判斷出目前的處境，以及這個年輕人的身份。
“你比我想象的更聰明。”天浩微笑著稱贊了一句。
“我的人在哪兒？”鹿慶東掙扎了一下，發現雙手被反綁在背后，兩邊足踝也被鐵絲牢牢固定在椅子上。逃跑的意識是如此強烈，但他沒有失去理智，做出讓自己更加危險的行為。
“你的弟弟和手下都很安全。”天浩從旁邊茶幾上端起一個杯子，輕輕吹散熱氣，抿了一口茶水：“我不會濫殺俘虜，尤其是那些主動放下武器投降的人。”
投降？
我們打輸了？
麻醉藥效已經過去，針刺般的疼痛正在減弱，比剛才更加強烈的恐懼感在腦子里沸騰，卻在短短幾秒鐘冷卻下來。慢慢的，鹿慶東內心開始變得平靜。他用力甩了甩頭，強迫著驅散想要昏睡的意識，勉強向上彎曲的嘴角釋放出自嘲：“我就知道會這樣。牛族的探子無孔不入，看來雷角城早就知道了我的進攻計劃，你們故意拋出永利寨和積麥寨為誘餌，讓我相信你們毫無防備，一步一步走到這里。”
天浩依舊淺笑著，慢慢喝著茶，不置可否。
“我弟弟在哪兒？”不知道為什么，鹿慶東對眼前這個比自己年輕太多的頭領有種說不出的畏懼：“你對他做了什么？”
天浩放下杯子，用平靜的目光注視著他：“這里只有我和你，所以不要再演戲了。”
“你其實并不喜歡鹿慶南和鹿慶西，你一直把他們看作最大的競爭對手。”
“當然，如果他們對你順利繼承牡鹿族王位無法構成威脅，你并不介意扮演一個富有愛心的兄長角色。”
“如果這次你能勝利回去，就能得到牡鹿族軍方的全面支持。到時候，就連你父親也壓制不住。”
鹿慶東感覺自己被看穿了，身體每一個角落都變得透明。他用力咬了咬牙，強迫自己冷靜。
“我給你兩個選擇。”天浩的目光極其銳利：“投降，或者拒絕。”
“我能得到什么好處。”鹿慶東的語速很快。他向來思維敏捷，現在依然如此。
天浩再次笑了，笑容里透出滿意。他將上身朝著左前方傾斜，左手肘撐在膝蓋上，右手反向杵著大腿：“想不想知道你們是怎么敗的？”
“這種事情得看你愿不愿意告訴我。”鹿慶東舔著有些發干的嘴唇：“你身上有著很多與我相同的東西。我看到了野心，也看到了貪婪……不要誤會，我沒有貶低你的意思。你實在太年輕了，我從未見過在這個年齡像你這么可怕的人。”
“可怕？”天浩玩味著這個詞。
鹿慶東緩緩點頭：“這是我愿意接納你成為盟友的基礎。”
天浩眼眸深處閃爍著令人無法猜透的笑：“你覺得我不會殺你？”
“我可以幫助你得到更多。”鹿慶東對此有著強烈信心。他隨即補充了一句：“那個回來找我要援兵的家伙，是你手下的奸細？”
天浩居高臨下看著他，搖了搖頭：“他是你的人，真正的鹿族人。他的同伴都死了，只剩他一個。像他那樣主動投降的人還有很多，但他的表現最好，所以我放他回去找你。”
恨意在鹿慶東腦海里蔓延，讓他不自覺地釋放出嘲諷：“你給了那個叛徒多少好處？”