大清早，吃過豐盛的早餐，看著父親與滿載貨物的車隊朝著汨水城方向緩緩遠去，宗光感覺整個人都變得輕快起來。他興奮地搓著手，興高采烈地問站在旁邊的天浩：“阿浩，從今以后我聽你的，你怎么說，我就怎么做。”
天浩爽朗地笑道：“別這么說，你是客人，咱們又是兄弟，不管怎么樣，哪有讓客人動手的道理？”
“我可不是跟你開玩笑。”宗光年輕的臉上顯出一絲倔強：“阿爹一直說我是長不大的孩子，本來這次是我一個人押運泥炭和礦石，可他不放心，非要跟著過來。”
“他是關心你。”天浩的笑容很溫和：“你很幸福，有一個好父親。”
“但我現在是城主。”宗光異常堅決：“我要讓下面的人每天都能吃飽，還有衣服穿，就像磐石城這樣。”
“聽你的意思，是真想跟著我好好學學？”天浩饒有興趣地問。
宗光認真地點點頭：“你在黑角城幫了我那么大的忙，從今以后你就是我大哥。”
天浩意味深長地看著他：“那你得做好吃苦的心理準備。”
宗光挺起胸脯，用力拍了拍：“沒問題。說吧，我該怎么做？”
天浩笑著表示同意：“那行！你先到管事那里領一套衣服，跟著豕族人下礦井挖泥炭。”
……
粗麻制成的衣服穿在身上有些硬，身材干瘦的宗光只能穿小號。他覺得很新奇，學著豕族礦工的樣子，扎進袖口與褲管，帶上藤編背簍，扛起礦鎬，跟隨大隊下了礦井。
井下黑乎乎的，從洞口折射進來的光線很少，只能勉強分辨四周環境。出于照顧，黑齒特意安排宗光在靠近井口的位置挖掘。他戴上口罩，跟著其他人用力揮舞鐵鎬，從墻壁和地上挖出大塊泥炭，裝進背簍，拴上繩索，讓地面上的人一筐筐拉出去。
宗光從未干過勞動強度如此之高的體力活。挖了不到一小時，他覺得渾身發軟，手腳無力。
黑齒用胳膊肘拐了他一下，遞過來一個水壺。宗光放下鐵鎬，拉下口罩，擰開壺蓋，清涼的凈水順著喉嚨灌下去，他覺得清醒多了，只是體能消耗太多，一時間難以恢復，酸軟的手腳發顫。
“我挖了多少？”他把水壺還給黑齒，滿懷希望地問。
“六筐。”黑齒的回答簡單又殘酷：“按照規定，每人每天至少要挖一百筐，才能得到足份的口糧。挖得越多，掙得就越多。”
“……一百筐？”宗光下意識地吞了一下喉嚨，“困難”兩個字如烙印般在腦海里浮現：“這么多？”
黑齒憨厚地笑笑：“大伙兒都得賣力氣干活。其實一百筐只是聽起來多，認真做下來，每人每天都能挖出超額的泥炭。這活兒不難做，還有免費的衣服，平時給咱們吃的東西也實在，油水很足。只要耐下性子老老實實做下去，每天超額的數字至少有十筐。”
他很感慨：“比起以前在崮山寨的時候，現在的日子已經好多了。那時候大伙兒連吃飯都成問題。地里種的糧食不夠吃，還得交給族里一半，每年都有人餓死。我們年年都要出去打仗，拼死拼活，一年到頭吃不上幾頓飽飯。春天挖野菜，夏天烤蟲子，秋天打獵，辛辛苦苦到了秋天連老人和孩子都養不活。哪像現在，只要肯賣力氣挖泥炭，頓頓都有好吃的，而且管夠。”
這話頓時在附近的豕人當中引起共鳴。
“是啊！還是磐石城好，肯干活兒就餓不著。”
“城主是個好人，要不是他愿意收留咱們，哪兒有現在這種好日子？”
“別說每天一百筐了，就算再多也不是問題。我老婆昨天還在念叨：她有兩個妹妹早年嫁到別的寨子，得找機會去走走親戚，把這里的好事兒跟她們說說，大家都搬來磐石城，一起過好日子。”