“……為了……為了進行忘憂粉的實驗，我又用了五十個人。”佩里亞斯特別強調了“五十”這個數字：“它有著比福壽膏更好的致癮效果，不同于前者需要多次吸食才能產生作用，忘憂粉只需要一次就能讓吸食者產生依賴性，同時還能治療多種疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑郁癥。”
佩里亞斯略微遲疑了幾秒鐘：“他們，那些試驗者……很快樂……非常快樂……忘憂粉有著持久的鎮定效果，甚至可以緩解來自靈魂深處的痛苦。關鍵在于……他們一旦吸食，就再也無法擺脫。”
神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年輕族長：“他們很依賴這種東西……不，應該是必需。我嘗試過縮減每天的藥粉供應量，按照殿下您提供的吸食方法，我在最初的藥粉成品當中添加了面粉、糖粉、干枯的樹葉粉末，還有一些特定的巖石粉末。所有接受試驗的人都表示他們需要純度更高的忘憂粉，經過反復測試，我最終把標準藥粉含量確定為百分之三十。”
天浩微微點頭：“看來你的研究效果很不錯，達到了我的預期。”
看著他溫和的面孔，佩里亞斯用力咽了一口唾沫，他鼓起勇氣，試探著問：“殿下，您打算把這種藥粉用于疾病治療方面嗎？”
天浩臉上笑意不變，只是比之前顯得僵硬了許多：“神父，這不是你該關心的問題。我得提醒你，這里不是萊茵王國，也不是金雀花王國。我們崇拜的神靈不是圣主，你們認為神圣的米字架在這里屬于異端，是象征邪惡的符號。”
教廷的符號仍然沿用了文明時代的十字架，然而基礎外形已經發生了變化。上寬下窄的“十”字中間多了一個交叉，幅度略短，就像一個變體的“米”字，朝著四面分開的交叉被截短，長度只有左右上下的三分之一。
即便是在教廷內部，對這個宗教符號也有不同見解。它同時擁有“十字架”和“米字架”兩個名字。
相比之下，天浩更習慣稱其為“米字架”。
他的目光比之前更顯銳利。
佩里亞斯連忙低下頭，將腦子里剛剛冒頭的疑問苗條死死按進泥土深處，語氣也變得更加謙卑：“殿下，您……您誤會了，我的意思是……福壽膏和忘憂粉的研制消耗了太多試驗者，現在您又給了我這么多的研究項目……人手實在不夠用。”
“這方面你用不著擔心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平靜地說：“最遲后天，你能得到兩百人，以后每兩周還可以得到一次新的人員補充。本王不管你對這些人具體是怎么安排，我只要結果，尤其是忘憂粉的產量。”
盡管腦子里的疑問沒能得到解釋，佩里亞斯仍然跪下去，他用嘴唇親吻著距離天浩腳尖大約半米的地面，發出恭敬到極致的聲音。
“如您所愿，我的殿下。”
……
撒克遜王國，多塞特郡，蒙特市，艾爾普索莊園。
伊麗莎白走進接見室的時候，尤高正房間里的豪華裝飾為之驚嘆。
建筑模式很古老，應該是沿用了古王國時期特有的建造手法。壁爐與通風管道之間用高大的樓座連接，墻下放著一排排軟墊座椅。落地窗非常大，拱形寬度超過十米，厚重的木門上鑲嵌著玻璃。超乎尋常的長寬距離決定了這些玻璃價格昂貴，絕非小尺寸同類物件所能比擬。橘紅色帷幔從墻頂落下，里面是一層半透明的白色薄紗，明亮的陽光從這里潑灑進來，建筑兩邊的窗戶位置相對，形成光線相互交叉的特殊環境。
無論擺設還是裝修格調，都表明這一切是金錢堆積的效果，是窮人幾輩子也無法接觸到的高貴層面。
這種特殊華貴感在伊麗莎白身上體現的更加明顯————她穿著一件精致的絲質長裙，“莫爾帕”是撒克遜王國首都貴族圈近期流行的款式，做工精細，必須使用上好的白絲面料，長裙與襯衫分開，帶有漂亮精致的輪狀皺褶，衣領和袖口的透明滾邊本身就是金幣代名詞，光是這套衣裙，至少價值兩百個金鎊。
尤高的觀察力一向仔細，敏銳眼光是奴隸販子這個行當必不可少的基礎。他的眼睛一直追隨走進接見室的伊麗莎白，看著她束在腰間的寬邊紫色緞帶，以及鑲嵌在紐扣上的那些藍寶石……盡管顆粒很小，其實就是細小碎鉆被精巧工匠以高超手法粘聚在一起，但誰也無法否認其價值。