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第二天凌晨，紅月城南面，虎族大軍營寨。
虎勁中從睡夢中被副官叫醒，來不及穿好所有衣服，他以最快的速度翻身上馬，一路狂奔，趕到江邊。
龐大的船隊已經遠去，只能看到北面江上模糊的船影。
來的時候需要保密，去的時候就沒那么麻煩。
“這些船是哪兒來的？”
“為什么他們往北開？”
“誰能告訴我這究竟是怎么回事？”
虎勁中連聲怒吼，卻無人應答。
大軍營寨距離江邊很近，主要是為了方便取水。凌晨，哨兵發現了來自南面的船隊，這些巨大的船上沒有旗號，外觀也很古怪，與正常的航船區別很大。
沒有船帆不要緊，只要有水手在船內踩踏木輪，就能得到足夠的動力，逆流而上。
虎勁中不知道，這只是暴齒往北運送的第一批戰利品。
襲擊鋼濰城的過程很順利。
“盛興隆”在當地雇傭虎族人，祖木花錢買通了兩百多人充當內應。都是些衣食無著的窮苦平民，只要能有飽飯吃，他們愿意做任何事。何況祖木給出的價碼不低，保證這些人在事成之后帶著家人全部遷往磐石城，只要肯干活，就能得到免費發放的衣服，能吃飽，甚至有魚有肉。
他們只需要在看到煙火信號的同時打開城門，或者殺死北面守城的虎族巡邏兵，控制絞盤不讓城門關閉，就已經達到了目的。
鋼濰城是虎族北方重鎮，卻不是一座軍事要塞。在更加偏遠的北面，還有一座修建在山脈隘口，以“虎牢”為名的關卡。那里常年駐扎重兵，所消耗的物資與各種給養全部來自鋼濰城。
簡單來說，這里是一個以城市為名的大型倉庫。
從地圖上看，鋼濰城、虎牢關、虎勁中目前所在的臨時營寨，三個位置通過道路連成一條線，以蠻族步兵正常行走的速度，約為五天的腳程。
“虎牢關”這個名字來源于基因記憶，因為其中帶有一個“虎”字，受到虎族追捧，從數百年前修建關隘一直用到現在。
虎牢關常年駐軍，總兵力高達三萬。其中，騎兵多達四千以上。
險峻山勢注定了關隘內部結構無法擴大，再加上附近多山，沒有緩坡和平原，也就無法屯田。經過歷代虎王不斷完善，倉庫和營房雖為永久性建筑，卻無法容納更多的物資。正常情況下，虎牢關儲備的糧草能維持一個月，后續補充只能從鋼濰城運輸，供應全軍。
在虎族歷史上，從未發生過其他部落水軍順江直下攻擊鋼濰城這種事情。倒不是說歷代虎王和統領沒有眼光，而是族群所在區域導致這種情況幾乎不可能出現。
鹿族軍隊戰斗力低下，尤其是兩軍對陣的態勢，虎族騎兵占盡了上風。歷史上虎族與鹿族之間的戰爭幾乎全是前者獲勝，鹿族被迫修造紅月城，依托地勢擋住南面的虎族人……幾百年過去了，虎族上下對鹿族普遍形成蔑視心理，認為鹿族人根本不經打，進而形成兩族各自以紅月城和虎牢關據守一方的局勢。
一個失去了進攻能力，依靠關隘死守領地的部族，根本不值得重視。
何況在虎族人看來，虎牢關與鋼濰城之間很近，步行只需要三天，騎兵一天就能抵達，就算遇到突發事件，虎牢關駐軍和虎族領地內部兩個方向都可以支援，形成合圍之勢，殲滅襲擊者。
需要防備的部族有兩個，獅族和牛族。
前者是虎族的大敵。從區域來看，兩族領地密不可分，邊界長達數百公里，再加上獅族擁有玉米和馬鈴薯，人口數量為所有部族之首，自然成為了虎族的優先攻擊目標。只是多次大戰下來，雙方各有勝負，本著優先發展的原則，獅王和虎王締結合約，互不侵犯，可私底下雙方邊境城市和哨卡紛爭不斷，但規模較小，上面也就睜只眼閉只眼，維持常態。
牛族也是大敵，卻遠不獅族這樣能造成威脅和壓迫感。牛族領地實在太遠了，北面狹長形的區域有部分接壤，中部地區被鹿族占據，相當于在兩族之間產生了戰略緩沖。只要鹿族一天沒有被牛族并吞，虎族就根本不會考慮牛族大軍以船載的形式進入己方領地。
誰也沒有想到，偏偏發生了這種事。
江面上的船隊已經走遠，連影子都看不見。