雄鹿城陷落的消息傳到了紅月城。
這座要塞是鹿族南拒虎族的最堅固屏障。鹿慶西在拉攏人心方面很有一套，紅月城守將是他破格提拔的親信。面對率領大軍抵達城外列陣的云凱，紅月城守將下令全軍戒備，嚴陣以待。然而云凱隨后派人送來的信使他徹底崩潰。
其實看到城外出現這支牛族軍隊的時候，守將就明白雄鹿城兇多吉少。信的內容是勸降，末尾有天浩的親筆簽名，并加蓋了鹿王特有的簽章。那是來自于鹿慶西手上的戒指，誰也無法作偽。
兩小時后，紅月城北門大開，鹿族士兵在軍官的帶領下列隊而出，向牛族投降。
紅月城守將是唯一的例外，他選擇自殺，以這種悲壯的方式向鹿慶西表明忠誠。
幾天后，雄鹿城廣場。
工作組照例進駐城市，在家家戶戶宣傳攝政王制訂的最新政策。在規定的時間，人們走出家門，在廣場及其周邊區域聚集，望著遙遠高臺上那個模糊的身影，傾聽捆綁在廣場四周，以擴音效果傳達過來的種種信息。
“從今往后，大家都是牛族人。”
“本王向神靈發誓，你們將得到充足的食物。而且不僅僅是吃飽那么簡單，你們將得到更多的肉，更多的油脂，懷孕和哺乳期的女人還能得到糖和奶酪。”
這些話令人振奮，即便是最挑剔的人也無法對此說三道四。
從白鹿城方向源源不斷有糧隊進入雄鹿城。牛車和馬車上裝著一種大塊的食物，見多識廣的人說那是馬鈴薯，可即便是常年與獅族做交易的鹿族商人，也從未見過如此之大的馬鈴薯。至少超過獅族同類物種三至四倍，更令人眼紅心熱的是，這些馬鈴薯沒有像獅族人那樣切片或磨成干粉熟制，它們有表皮，有芽坑，一看就是不久前剛從土里挖出來。
每家每戶都分到一定數量的馬鈴薯。
這只是攝政王承諾過的一部分禮物。
接下來，是磐石城特有的混合面餅子，那種摻雜了大量魚粉和骨粉，含有粗糙麩質的干硬食物。
因為路途遙遠，咸魚的數量減少了一半，以桶裝的腌制鯨脂補足。
雄鹿城的居民被迅速組織起來，沒有因為鹿慶西的死浪費時間。火化尸體外加下葬，前后不過三天時間，數十萬人擠在街道兩邊為其送葬，整個雄鹿城哭聲一片……必須承認，這家伙生前是個惡棍，卻是個把屠刀對準貴族，把仁慈給予民眾的優秀上位者。能帶著這份哀榮前往另外一個世界，鹿慶西此生無憾。
關鍵問題仍是修路，尤其是往北連接白鹿城，向南通往紅月城的兩條公路，必須在天浩規定的時間內初具規模。他為此打開了雄鹿城糧倉，從磐石城調來大量的鹽和油脂。平民對幸福的理解很簡單，他們不會考慮更深層次的問題，只要吃飽穿暖，有一份維持家庭甚至稍有余盈的工作，就已經足夠。
禁軍和后續抵達的牛族新設軍團接管了紅月城。現在的鹿族內部非常“干凈”，鹿慶西此前為了鞏固統治，把稍有實力的貴族殺得干干凈凈，這給天浩留下了足夠的便利，直接推行新的統治計劃。
雄鹿城與白鹿城之間有著廣袤平原，這里水流充沛，是最好的天然糧倉。當然，就綜合條件與土壤肥力來看，無法與北方的湖區相提并論。卻勝在地勢平緩，且鹿族人開發時間長，有一系列灌溉設施，耕種方便。
今年的春耕時間早已過去，天浩下令拆除兩城之間平原地區的各種軍事設施，只保留哨塔。播種馬鈴薯的時間雖有些晚，卻還來得及。隨著周邊區域所有農田重新啟用，切塊發芽的馬鈴薯種一一埋入土中，剛經歷過戰火的人們臉上也綻開微笑，期待著幾個月后的秋天早日來臨。
……
螭族領地，首都，巨蛇城北面，青鱗寨。
螭王申毅看著端坐在對面的天浩，不由得暗自搖頭，面露苦笑。