亞成蹲在地上，手里拿著一把短柄鐵鏟，用力撬著土塊和碎石，用雙手捧著，裝進旁邊用麻藤編制的袋子。
麻藤的用處不只是編筐和搓繩。將它們從山里采回來，用石頭砸開，碾細纖維，放在溪澗里沖刷，去除其中粘稠多汁的部分，剩下的纖維曬干后就能用于編織。當然這不是真正意義上的粗麻，而是一種性質與其類似的代替品。
十九歲的亞成很精干，身上沒有贅肉，銅黑色的皮膚表面滲出汗水，反射出一層類似油脂的光澤。塊壘狀的肌肉沿著胳膊與胸前分布，渾身上下沒有一絲多余的脂肪。這種在文明時代令人羨慕的身材如今是普遍現象，魁梧結實的漢子等同于“窮鬼”和“平民”。肥胖的身材令人羨慕，貴族之所以被無數平民所關注，是因為很多貴族都有高高隆起的小肚子。
蹲在旁邊的老威用繩子將麻袋口扎緊。旁邊有三匹馬，其中兩匹馬背上各有一條裝滿泥土的口袋。
隊長是個四十來歲的中年人，他不斷催促著正在忙碌的亞成與老威：“動作快點兒，這里不安全，咱們還是抓緊時間弄完了回去。”
這是一支由三個人組成的斥候小隊，隸屬于鎖龍關。
上次大戰結束后，南方白人就在關外徹底消失，退往神威要塞以南。按照以前的經驗，當南北雙方處于戰爭暫停時期，局勢也會變得平靜。無論北方蠻族還是南方白人，都不會出動大規模軍隊，而是以小規模的斥候互相試探，收集情報。
年輕人都很聽話，何況隊長經驗豐富，對亞成也很照顧。
老威嘴里含著一段事先準備好的短繩，他用膝蓋撐住裝滿土石的麻袋，示意亞成幫著自己將袋口收攏，這才摘下嘴里的繩子，熟練地在袋口上繞了一圈，用力扎緊。
“我說，上頭為什么要我們收集這些土和石頭？”二十多歲的老威比他實際年齡看起來大，這是因為常年風吹日曬導致皮膚變得粗糙。他站起來，雙手拉住略松的褲帶收緊，不太明白地問：“隊長，咱們這段時間跑了好幾個地方，每次都是挖幾袋石頭回去，上面也不告訴我們這是為什么。”
亞成在旁邊附和道：“是啊，以前我們出來的時候從沒做過這種事。我聽其他小隊的兄弟們說，他們得到的命令跟咱們一樣，回去的時候必須就地收集土塊和石頭，說是上面要用。”
“我就不明白這些石頭到底有什么用？”老威看似與亞成一唱一和，其實不過是發發牢騷：“咱們出來一趟也不容易，最好還是能帶點兒額外的好處再回去。偏偏上面非得讓我們這么做……嘖嘖嘖嘖……隊長，你得跟上面好好說說，這次就算了，以后還是改改規矩吧！”
老威的確有發牢騷的理由。
昨天遭遇了一個白人斥候小隊，同樣也是三個人。因為這邊發現的早，隊長帶著亞成和老威半夜襲擊了對方營地，砍下了三顆白人矮子的腦袋。
白人的馬雖然矮小，卻是很不錯的戰利品。可惜老威在牽馬的時候沒留意腳下，被死者尸體絆倒摔了一跤，絞在一起的韁繩頓時松開，三匹矮馬當場掙脫掉頭就往南邊跑。因為天黑危險，隊長喊住了老威，沒讓他追下去。
這意味著收入少了一大半。老威整個夜里都在罵罵咧咧，他只能把主意打到三個白人倒霉蛋身上，可因為馬匹負重量不足，隊長不準帶走所有的尸體，老威只得拔出匕首，從死者胳膊和腿上割下大塊的肉。
負重量要留給這些裝滿石頭的麻袋。光靠人扛手抬，等走回鎖龍關，恐怕會被活活累死。
“哪來這么多廢話？這是上面的命令，讓你做就老老實實做，做好了肯定會有賞賜。”隊長沖著老威屁股上踢了一腳，老威沒躲。他知道隊長沒有惡意，更重要的是這動作意味著隊長沒把自己當做外人。
“好吧，我知道這些石頭很重要，比我最喜歡的肉還重要……”雖然沒有直接性的反對，老威卻嘮嘮叨叨說個不停。他也看開了，既然得不到就不要強求，還是以完成任務為首要前提。
隊長神色如常地看了他一眼，隨口吩咐：“前面就是神威要塞，不能再往前走了。咱們現在就回去，把石頭繳上去，然后好好休息幾天。”
亞成是后來加入斥候小隊的年輕人，他一般不摻和隊長和老威之間的話題。不過這次比較特殊，他忍了一下，踩住馬鐙正準備上馬的時候，還是張嘴笑道：“這次回去我想吃頓好的。”