從索姆森主教那里得知關于六號確切信息的卡利斯公爵心滿意足離開了帳篷，返回自己的營地。
牛皮制成的四角形帳篷很結實，內層是細密的棉布，中間以厚厚的棉花填充。那是仿照棉襖的做法，將棉花在棉布中間縫制成一個個方形小塊，只有這樣才能擋住冬日夜里寒徹骨髓的冰冷。
這是統軍主將才有的待遇，普通士兵的帳篷很單薄，雖然同為動物皮革與布料兩層混制，質量卻遠不如公爵休息的營帳。不過總的來說，王國聯軍在后勤供應方面做得還算不錯，前線部隊至少有充足的燃料，以及食物。
夜已經深了，寒氣愈發逼人。盡管扎營時已經考慮過地面潮濕的問題，預先做了填土夯實并用石灰進行處理，卡利斯公爵仍然覺得冷得有些難受。
現在不是戰時，不需要穿戴盔甲。他走到炭盆前，裹緊了身上的袍子，無可奈何地看了一眼半敞開的帳篷簾布。
公爵忽然很懷念遙遠家中那尊漂亮的金屬炭爐。女仆會把它打理得干干凈凈，表面擦抹得一塵不染。這種爐子容量很大，可以一次性填充大量的煤。爐頂是長長的通氣管，連接著位于房頂的煙囪。每到冬天的時候，卡利斯最喜歡的事情就是讓仆人提前把安裝在臥室里的爐子燒熱，痛痛快快洗個澡，躺在柔軟的床上安然入眠。
這種事情換在如今只是無用的奢望。神威要塞雖然儲備了大量物資，卻不可能向前線提供那種昂貴的金屬炭爐。能有個炭盆取暖就很不錯了，它的缺點和優點同樣明顯————南方白人很早就發現煤炭燃燒會產生大量毒氣。尤其是冬天的夜晚，如果家中門窗緊閉，卻點起炭盆取暖，那么第二天清早鄰居就會發現住在隔壁的那家人全部死于夢中。
卡利斯下意識地將手伸進外套內側的衣袋，拿出扁酒壺，擰開蓋子喝了一口。熟悉的滾燙感覺再次順著喉嚨升起，他盯著燒得發紅的炭火，發麻的舌頭微微有些痙攣，隨即卻有一種如泉水般甘冽的感覺在舌尖上彌漫，身體也迅速變熱，不那么冷。
公爵嘆了口氣，不由得想到那些蜷縮在單薄帳篷里忍受寒冷的士兵。
王國聯軍很少有冬季出兵的時候。不要說是對北方巨人的戰爭，就算是各大王國之間因為利益紛爭導致戰亂，大多是選擇其它季節，而不是冬天。
這次出兵是因為教廷的要求。如果不是教皇在密信中對各位國王承諾，愿意放棄明年的什一稅，在上一次戰爭中實力受損的各國根本不會做出回應。野獸都知道受了傷就必須逃回巢穴去舔傷口，何況人類？
與往次出兵不同，公爵現在充滿了對勝利的期盼，渾身上下都有著強烈的信心。他親眼看到了六號的強大威力。當然，對于陌生物種肯定存在著恐懼，可對于北方巨人的痛恨早已超過這種負面情感。
副官從外面走進來，左手拎著一筐黑沉沉的煤塊，右手拿著一口表面帶有鎖扣和蓋子的行軍鍋。他把手中的東西放下，先給炭盆里加了一些煤，然后打開行軍鍋上的蓋子。卡利斯看到里面放著一個很大的牛皮口袋，扁扁的，兩頭彎曲，就像一顆放大了很多倍的腰豆。
這東西在萊茵王國很常見，尤其是鄉下的農戶，因為便于攜帶且不會滲漏，他們經常用這種東西裝酒。
“這是什么？”公爵指著鍋里的皮袋問。
“玉米威士忌。”副官笑著回答：“第二批輜重部隊剛剛抵達，他們帶來了更多的軍用物資和各種補給。”
卡利斯微微皺起眉頭：“這一批的補給品還包括烈酒？我記得出兵前的所需物資清單上好像沒有這個。”
“是教皇陛下安排的，我也是剛從輜重隊指揮官那里知道這件事。”副官臉上的笑容越發濃厚：“陛下考慮到這次出兵的季節問題，特意從各地提前征調了大量的烈酒。這是第一批，每個士兵都能得到兩份。下周還有第二批，還是相同的數量與份額。”
公爵臉上的表情略有緩和，他為不可察地點了一下頭：“放在這兒我自己弄吧！你也累了，早點兒休息。”
副官依言退了出去，帳篷里再次變得沉靜。
卡利斯拿起裝酒的牛皮口袋，聞到一股濃烈嗆鼻的氣息。這種酒口感極差，喝進嘴里就像鏹水，那種混合著酒精與酸餿的氣味令人惡心，唯一的好處就是價格低廉，而且民間作坊產量很大，便于采購。
公爵不是一個貪圖享樂的人。他在個人待遇方面要求與士兵一樣。當然這是指專戰爭時期，而不是和平年代。
他喝了一口。
味道不算好，但品質也還馬馬虎虎。比起黑心商人大規模販賣給南方極地黑人，那種兌了糖和水的劣質威士忌，這已經算是良心產品。黑人同樣喜歡酒，因為喝下去很快就能讓身上熱起來。現在，外面的士兵也不例外，只要加上幾塊餅干，幾塊夾著肥肉的黑面包，在他們看來就是難得的盛宴了。