王太子舀了一碗湯，伸手從籃子里拿起長棍面包掰了一段，蘸著熱湯將面包浸軟，塞進嘴里慢慢咀嚼。
很糙口，味道說不上很糟糕，但絕對不好吃。
盡管在來的路上已經看到無數難民，對火災造成的后果有了一定程度心理準備，莫凱爾還是沒有想到這頓晚餐會是如此糟糕。
“布蘭登郡的情況怎么樣？”旁邊，巴納特伯爵認真地問。
“這場大火燒光了一切。”索薩子爵顯得有些疲憊，更多的還是頹然：“現在是最干燥的季節，北方巨人選擇的時機太好了，麥田里一旦著火就很難撲滅，而且越燒越大，郡里百分之八十的村子都遭了災。你們應該去鄉下看看，那里到處都是黑色，到處都是死者。”
“就在昨天，我已經派人向首都方面發出了求援信。”子爵坐在椅子上，眼里全是悲愴的目光：“今年的收成全毀了，各地村鎮的居民只能涌向城市。從大火發生至今，我調撥了全郡所有的糧食用于救濟災民，可是這樣做無濟于事，他們的數量太多了，直接影響到城市的物資供應。”
戴由塔子爵疑惑地看著他：“按照內政部制定的法律，各郡都建有儲備倉庫，每年必須按照一定比例用新糧更換陳糧，而且儲備的糧食必須滿足所轄人口一年至一年半的消耗。就算北方巨人用大火燒掉了今年的麥子，布蘭登郡也應該有足夠的……”
“我想說的問題就是這個。”索薩子爵煩躁地用手指敲了敲桌子，他隨即把拇指伸進嘴里，絲毫不顧王太子和兩位重臣，在顫抖和不安中用力啃嚙著指甲，這是他緩解緊張情緒的習慣做法：“已經沒有儲備糧了，就在大火開始燃燒的時候，各地糧倉也遭遇了火災，布蘭登郡所有的儲糧都被燒光，一顆麥子也沒能剩下。”
王太子、巴納特伯爵、戴由塔子爵三個人瞬間怔住，他們被這可怕的消息驚得目瞪口呆。
“……有奸細……有奸細潛入了我們的王國，這件事是他們做的。”索薩子爵語調低沉，充滿了痛苦與仇恨：“北方巨人從天空中扔下會燃燒的罐子，為了滅火，我派出了郡城所有的部隊，還下令調派各城的巡邏隊前往各地維持秩序，沒想到被潛藏的奸細鉆了空子，他們一直等待這個機會……這是北方巨人的陰謀，他們實在太狠毒了。”
巴納特伯爵再也坐不住了，他從椅子上站起，神情嚴肅，在房間里走來走去。不時用憤怒的眼睛望向索薩子爵，好幾次想要張口怒罵，可是話到嘴邊又逼迫著自己強行咽下。
索薩子爵的確犯了很多錯，他在這些事情上有著不可推卸的責任。可歸根結底，這其實是整個萊茵王國大部分官員的共同思維————萊茵與北方巨人之間并不接壤，誰也不會想到那些該死的野蠻人會用這種方式襲擊王國。更可怕的是，他們沒有使用軍事手段進行打擊，而是從更深層的民眾方面實施進攻。
今年的小麥歉收已成定局，而且布蘭登郡失去了所有的儲備糧。
戴由塔子爵的想法與巴納特不同。素來思維嚴謹的他皺起眉頭問：“就算小麥毀于大火，可其它的作物呢？比如馬鈴薯和蘿卜，按照王國農業部頒布的相關條令：各地當年栽種的糧食作物當中，至少有三分之一的田地必須用于栽植馬鈴薯。”
“我知道。”索薩子爵輕輕地點點頭：“這是兩百多年前頒布的條令。可是當時的情況與現在不同，那時候各地缺糧，迫切需要馬鈴薯作為補充。但后來情況發生了改變，人們不喜歡馬鈴薯的味道，無論平民還是貴族都喜歡面包，尤其是白面包。這直接導致了市場上不同糧食的價格變化，麥子永遠比馬鈴薯貴，尤其是精磨的面粉。”
莫凱爾王子不由得張口問道：“也就是說，農民們不愿意種馬鈴薯？”
“是的，因為就算他們種上再多的馬鈴薯也賺不到錢。”索薩子爵坦言：“就算我是這里的郡守，也無法強迫平民做他們不愿意的事。因為拒絕這條法令的人實在太多了，而且現在的情況變化很大，田地里每年出產的糧食都吃不完，如果不是因為小麥產量沒有黑麥那么高，而且黑麥對土壤的適應性更強，恐怕所有人都會選擇種麥子……其實從十多年前很多農民就不再種糧食，他們選擇種花，種果樹，或者其它值錢的觀賞植物。”
“他們的做法完全可以理解。與其老老實實呆在地里種糧食，一年下來只能賺上十幾個金鎊，不如改種更值錢的東西，每年能有五十鎊甚至上百鎊。這筆賬誰都會算。”
“相比之下，種馬鈴薯能得到什么？”索薩子爵的反問充滿了專屬于金錢的力量：“我當然知道儲備糧的重要性，可下面的農民不會這樣想。他們只知道馬鈴薯沒有麥子值錢，兩者之間的價格相差十二倍。”