阿爾多·帕紹的指尖幾乎是懸在培養皿邊緣，死死鎖著那一小捧灰白色的粉末。
每一次細微的顫動都讓他心頭一緊——這只薄壁玻璃容器里盛著的，雷酸汞。
那曾在亞歷山大前世世界中，藏在無數雷管深處，一聲輕響便能掀翻戰場的暴躁家伙。
他這位中年“煉金術師”的眼神里，混著研究者的癡迷與創造者的溫情。
視線掠過粉末表面細密的紋理，像是在撫摸一件歷經千辛萬苦才誕生的珍寶。
這不是普通的白色粉末，是他在實驗室的煙火與汗水里泡了三年，才淬煉出的、足以讓亞歷山大的軍事實力往前跨出一大步的秘密武器。
窗外的風卷著遠處鍛造坊的叮當聲飄進來，阿爾多的思緒卻落在了戰場的另一端。
他知道，亞歷山大的敵人們正對著繳獲的火弩槍絞盡腦汁，試圖拆解出其中的奧秘。
而此刻，正是贊贊王國武器發展的轉折點，這一步，多虧了煉金部門沒日沒夜的鉆研，三年前的記憶忽然漫了上來。
那時他像只被教會追捕的驚鳥，狼狽地逃到帕克勛爵的領地，以為能尋得一隅安身。
誰曾想，隨著亞歷山大的旗幟插向越來越遠的土地，實驗室里那些被迫放下坩堝、拿起燒杯的“煉金術士”也漸漸多了起來。
人多了，路也就寬了。
這些曾經圍著魔法陣打轉的人，在阿爾多的帶領下，開始在化學的荒原上開墾出不同的路徑。
有的鉆進了染料的世界，有的沉迷于金屬的冶煉，而他自已，則帶著最精干的幾個人，一頭扎進了爆炸性化合物的深潭。
多少次在刺鼻的硝煙中重建實驗臺，多少次對著失敗的配方抓扯頭發。
再加上亞歷山大偶爾從戰場傳回的只言片語的引導——那些關于“反應速度”“穩定性”的模糊提示，竟像黑暗中的星斗，最終引著他們撞開了雷酸汞的大門。
亞歷山大將這個重擔壓在他肩上時，阿爾多就知道，自已是最合適的人選。
煉金體系里，沒人比他更清楚爆炸物的脾氣，也沒人比他更渴望看到這種力量為亞歷山大所用。
此刻，成功的喜悅像氣泡一樣在胸腔里不斷升騰，他臉上的每一道紋路都舒展開來，漾出一種近乎孩童般的燦爛笑容。
不遠處，幾個下屬正偷偷打量著他，眼神里滿是困惑。
這人剛才還一臉凝重，怎么突然就笑成這樣了？難道是連日的實驗把腦子熬壞了？
實驗室里靜得只剩下儀器的輕微嗡鳴，這陣突如其來的沉默顯得格外尷尬。
終于，阿爾多清了清嗓子，聲音里帶著壓抑不住的激動：“我們終于成功了！我們制造出了雷酸汞！”
他頓了頓，目光掃過眾人，“現在我們要做的，就是盡可能多地制造這種化合物。等亞歷山大國王從獨立戰爭中歸來時，我們要給他一個天大的驚喜！”
下屬們臉上的表情瞬間垮了下來，眉頭擰成了疙瘩。
他們眼下已經是腳不沾地，每天連軸轉，累得骨頭都快散架了。
現在又要馬不停蹄地生產這新玩意兒的庫存？看阿爾多這勁頭，是打算把他們往死里用啊。
心里雖有萬般不情愿，可誰也沒敢說出口，只能低著頭，默默按他的吩咐，開始準備下一批的原料和器具。
他們心里清楚，接下來又是一個漫長的等待，至少要熬過十二個小時，才能有片刻喘息的機會。
——
就在贊贊的“煉金術士”們被淹沒在無休止的生產任務中時，阿爾多小心翼翼地裝了一份雷酸汞樣品，揣在貼身的口袋里，朝著帕克城的中心走去。