岡比西斯坐在靠窗的位置，指尖輕輕叩著描金的咖啡杯。這家茶館是她的秘密據點。
侍者剛端來新煮的咖啡，深褐色的液體上浮著一層綿密的奶，香氣混著烤杏仁的味道漫開來——這是從東方傳來的神奇飲品，最近才在帕克城流行起來。
對面的男人始終沒動面前的杯子。安德洛尼卡斯的手指在桌沿上摩挲，骨節因為用力而泛白，目光像受驚的鳥，頻頻掃過門口和窗外。他的斗篷下擺還沾著路上的塵土，顯然是急匆匆趕來的。
直到確認茶館里只有幾個閑聊的商人，墻角的樂師正撥弄著魯特琴，沒有任何可疑的目光停留，他才重重地松了口氣，喉結滾動著咽下一口唾沫。
“艾瑞莎死了……”他的聲音很輕，卻像一塊冰砸進滾燙的咖啡，瞬間凝固了空氣。
岡比西斯正要舉杯，手腕頓在半空。銀勺碰撞杯壁的清脆聲響戛然而止，她看著安德洛尼卡斯眼底的紅血絲，長長的睫毛顫了顫。
伊奧尼亞的那位鐵腕將軍，那個據說能單槍匹馬沖散敵軍方陣的男人，終究還是沒熬過這場戰爭。她的情報網三天前就傳來消息，只是沒想到會從安德洛尼卡斯口中聽到更殘酷的版本。
“我很遺憾。”她放下杯子，聲音里帶著恰到好處的同情，指尖無意識地劃過杯沿的花紋，“戰爭總是這樣，昨天還在舉杯的人，今天可能就成了灰燼。我每天都在為亞歷山大祈禱，愿他能平安回來。”
安德洛尼卡斯嗤笑一聲，翻了個白眼。他當然知道岡比西斯和亞歷山大沒有正式成婚，這個女人總能用最溫柔的語氣說出最鋒利的話。他往前傾了傾身，桌面下的手緊緊攥成拳：“他不是死在戰場上，是被自已人殺的。”
“咳——”岡比西斯剛抿了一口咖啡，聞言猛地嗆住，奶泡濺在鼻尖上。她慌忙抓起絲帕按住嘴唇，劇烈的咳嗽讓眼眶泛紅，過了好一會兒才順過氣來。常春藤的影子在她臉上晃，那雙總是帶著笑意的眼睛此刻冷得像冰，“你有證據？”
安德洛尼卡斯嘆了口氣，搖了搖頭，指腹蹭過微燙的杯壁：“一個士兵說的，他聲稱親眼看見了全過程。可我還沒來得及細問，人就消失了，像是憑空蒸發了一樣。”他頓了頓，聲音壓得更低，“能讓一個目擊證人憑空消失，背后一定是帝國的大人物。他們不想讓真相露出來。”
岡比西斯拿起一塊“普費弗努斯”餅干，酥脆的餅干在齒間碎裂，甜中帶咸的味道卻壓不住心頭的寒意。如果安德洛尼卡斯說的是真的，那羅曼蒂斯帝國內部的水，恐怕比她想象的還要深。她嚼著餅干，目光落在窗外的石板路上，馬車碾過石子的聲音隱約傳來。
“讓我猜猜，”她舔了舔唇角的餅干碎屑，語氣漫不經心，卻帶著不容置疑的銳利，“你想讓我的人去查？”
安德洛尼卡斯默默點頭。他早就習慣了岡比西斯的敏銳，這個女人總能提前看穿他的心思，仿佛在他腦子里裝了眼睛。
岡比西斯卻端起咖啡，慢條斯理地攪著奶泡，奶沫在褐色的液體里旋出小小的漩渦：“贊贊能得到什么？”她抬眼看向他，睫毛上還沾著一點餅干屑，“如果真有大人物牽涉其中，那人必定與皇室關系密切。我們這些外人貿然插手，很容易被當成替罪羊。到時候，策劃這一切的人動動手指，就能讓贊贊和羅曼蒂斯反目成仇。”
她頓了頓，指尖點了點桌面：“你心里有嫌疑人了，對嗎？”