朱利葉斯輕蔑地瞥了他一眼，仿佛在看一個不懂變通的傻瓜。
他理了理褶皺的教袍，用一種不容置疑的語氣，將自已的計劃和盤托出，每一個字都清晰無比，仿佛生怕對方聽不懂。
“很簡單，”他冷笑一聲，“既然希特銀行靠不住了，那就向所有拉穆教國家征稅。每個王國、每個公國，按人口和土地面積繳納‘圣戰稅’。誰敢不交，就是違抗拉穆的旨意，我會親自革除他的教籍。”
他頓了頓，眼神里閃過一絲貪婪：“另外，那些散布在各地的猶太富商，不是一直想討好教會嗎？這次正好，讓他們‘自愿’捐獻財物。至于那些不聽話的……就給他們扣上‘資助異端’的帽子，抄家沒產，足夠我們湊齊第一批軍費了。”
紅衣祭司聽完，眉頭擰得更緊。
他知道，這看似簡單的計劃背后，藏著多少動蕩與反抗。
但看著教皇那副不容置喙的神情，他終究還是把到了嘴邊的話咽了回去。
這場由偏執與憤怒點燃的“大征討”之火，看來是無論如何都熄滅不了了。
“在實際入侵之前數年就發起這次反新教大征討，有兩個原因。”教皇朱利葉斯的聲音帶著不容置疑的篤定，手指在光滑的大理石桌面上輕輕敲擊。
“首先，也是最重要的，它給了我們一個向民眾大規模兜售贖罪券的理由。你想，到時候各行各業的拉穆教徒，都會排著隊把金銀送到我們手里，只為換得幾年免于煉獄之苦的承諾。這樣一來，最多兩年，我們就能湊齊所需的軍費。”
他頓了頓，眼底閃過一絲算計的光：“其次，通過宣布對贊贊和亞歷山大的叛亂發起大征討，我們等于向整個拉穆教世界宣告——他們是我們共同的敵人。如此一來，許多王國將來便會忌憚與他貿易。就算他還能和異教徒做生意，遍布大陸的絕大多數貿易網絡，也必然會陷入癱瘓！”
紅衣祭司垂著眼，指尖無意識地摩挲著袖邊的金線。
他心里清楚，教皇的算盤打得雖響，卻忽略了一個關鍵——如今贊贊的泰勒和古爾登，早已是國際貿易中流通最廣的貨幣。想讓那些靠與贊贊通商牟利的鄰國，僅僅因為一句“異端”的指控就斬斷財路？這簡直是天方夜譚。
但他終究沒再反駁。
一種深深的無力感攫住了他——他預感到，這場大征討很可能會以慘敗收場，而教皇在大陸的霸權，也會隨之崩塌。畢竟，亞歷山大在戰場上從未吃過敗仗，他那些層出不窮的“邪惡武器”，遲早會成為摧毀拉穆軍隊的利刃。
一聲重重的嘆息從唇間溢出，紅衣祭司緩緩點了點頭。
這一刻，他仿佛已經接受了自已和整個拉穆教會的命運。在朱利葉斯這樣偏執的領袖帶領下，教皇權力的時代走向終結，或許只是時間問題。
他抬起頭，臉上努力擠出和藹的笑容，語氣恭敬得仿佛完全認同對方的每一個字：“感謝您向我解釋這些。圣上您對局勢的把握，一如既往地精準。我也期待著有一天，能親眼見證神的憤怒降臨在那個異教徒和他的追隨者身上。請您原諒，我還有些事務需要處理。”
朱利葉斯滿意地點了點頭。
總算把這個一直反對直接對抗亞歷山大的“絆腳石”暫時安撫住了。
他絲毫沒察覺，眼前這位紅衣祭司心中，早已對他能否贏得這場戰爭徹底失去信心，甚至在暗中盤算著，一旦時機成熟，便投奔阿哈德尼亞的宗教改革陣營。
看著紅衣祭司離去的背影，朱利葉斯嘴角勾起一抹惡意的微笑。
他開始琢磨，等將來抓住亞歷山大，該用怎樣的方式來懲罰這個給他帶來無數麻煩的年輕人。那懲罰，必須足夠嚴厲，才能洗刷教會蒙受的“羞辱”——當然，前提是他和這場大征討能笑到最后。