這日木筏正自海上飄流，袁承天肚子餓得咕咕叫，說不出的難受。他索性平躺在木筏之上，合目暝想，想起以往之事，心事總是感慨良多，時光荏苒，歲月如梭，再也不可以回到從前的時候——那時雖沿街乞討，受人賤視，可是卻沒有太多的煩惱，雖然衣衫破爛，在大雪地上走路，冰冷徹骨，然而并不心痛，反覺這是上天考驗人的意志，所以那時他并不覺得苦；而今行走江湖，身肩袁門少主的重任，方覺世上憂患始多，想要退出卻又不能，難道要他看著一眾袁門弟子死在清廷的捕殺之中？他誠然做不到，所以他要找出軒轅劍中的秘密，尋出寶藏，以解袁門之需，否則他豈愧對袁門，將來無顏見先祖于地上！他只有砥礪前行，似乎別無他途，誰教他是袁門少主？所以只有忍辱負重，志在匡扶天下！
忽然天空下起細雨，海上朦朦朧朧，似乎起了層霧，讓人置身其中似有還無。前面一艘大船正自駛來，因為距離遠，看得并不真切，待近了才發現是商船——海外貿易絲綢和茶葉與瓷器的商船。有人眼尖發現了木筏上的袁承天，便命船上水手搭下繩梯讓袁承天上來。袁承天待上了大船，便多謝救助之恩。船的主人是位中年男子，他見袁承天氣宇不凡，眉眼之間透著霸王之氣，便相詢緣何落難海上。袁承天不愿多說，便胡亂說些不相干的話。這中年人也不相強，不再多加相問。
這日大船靠岸，船上之人便搬動貨物陸續上岸。袁承天多謝這位船主之恩。中年人微微一笑，說大恩不言謝。袁承天上岸，這才得知這座大城乃是江寧府。在明代是為應天府和北順天府相對應，所謂應天順人，意思明代江山是順應天意，所謂天命所歸也。清兵占領南應天府后便改為江寧府，顯然去除前朝痕跡，讓天下民眾心歸于清國，江山寧固之意。這江寧府是東南一隅最為繁華的大都，古跡名勝甚多，尤以紫金山南麓的明孝陵為最，這里埋葬著洪武大帝朱重八和皇后的陵寢！因為滿洲人自認為他們的江山受命于天，非是武力所奪，是接替明代，所以清國皇帝并未對前代皇陵毀壞，反而派人看護，以示他們的江山來得名正言順，以期攏絡漢人之心，打消他們反清復明的念頭，只是他們焉小瞧天下有志之士，所以天下依舊風起云涌，可說此起彼伏，攪得皇帝心神難安。尤其讓嘉慶皇帝震怒的是復明社亂黨竟然勾結朝中太監巧妝打扮混入京城，攻打禁城，險險攻下養心殿，還好大內侍衛聞訊而至，將一干忤逆亂黨迫出禁城，更可恨者那復明社首腦丘方絕箭射隆慶門，心有不甘。這是陳年舊事，可是在皇帝心中猶有傷痕，因為這是歷朝歷代從來未有之事，可說禍生肘腋，禁宮巨變，是為唐宋以來未有之事，所以他深為自責，便自下《罪己詔》，以為自責，向天下臣民請罪，雖是不得已，然而卻情出肺腑。他不明白為什么天下有些人依舊心心念念于明室，總是要反清復明，雖屢屢敗亡，然而又死灰復燃，讓人惱恨之極，卻也無法可想！其實他那里知道寄人籬下，仰人鼻息的日子比之囚禁于牢籠更為可悲，更為可憐！他沒有淪為階下囚的感覺，身在禁城，不知人間疾苦，所以便不可理解，為何天下人悍不畏死！
袁承天來到紫金山南麓，只見叢木森森，山高峻遠，雖不及那昆侖山峻極于天，然而卻氣象萬千，威嚴盡出，一派帝王風范。他不由想起那年師父帶他來至明孝陵，祭拜時的情形，而且還在山石下寫下一首詩“拜謁明孝陵”，是為春風又見人間事，落花時節清明日。我自笑天為他人，誰人為掃天地事。而今情形仿佛又現眼前，只是山河依舊，故人已非，怎不讓人傷心欲絕？
袁承天在明孝陵拜謁已過，心中卻想：山河在腳下，人間還滄桑。不知將來何去何從？