曹軍甲兵大起，進逼樊城。
張繡忙令賈詡發書一封與劉表，言說曹操來攻，求兵增援。
卻說郭嘉已病，自官渡至樊城時已送回許都養病。
曹軍距樊城三十里下寨，曹操升帳，召集眾謀士將軍議事。
“今守樊城者，張繡也，吾帳下大將多與之戰，諸君可有計取樊城？”
樊城大而堅固，眾人皆無謀，只得暫時強攻以試。
樊城與襄陽之間僅隔著一條漢水，雖深入荊襄腹地，卻乃是必取之地，戰略意義非凡，因此曹操才會親提大軍至。
時劉備在新野，曹軍深入腹地怎能不知，然曹軍勢大，劉備不敢妄動，亦發書與劉表。
時劉表感風寒在榻，接到二人發書至，心下憂慮，忙喚大將文聘，蔡瑁，剻越等人前來商議。
眾人聞說曹操親提大軍已至樊城，心下還算安穩，荊襄之地，易守難攻，又兼富足，兵不談精，糧卻足夠，更兼荊襄四通水路，即便曹操領軍二十余萬，眾人亦不甚擔心。
剻越道：“今曹操方擊退袁氏兄弟，又來擊吾荊州，其兵必疲，張繡有賈詡相助，吾等多與糧草，穩其后方，曹操必不可破樊城，更有劉備在新野，可作奇兵以襲曹操，如此曹操可退矣！”
眾人稱善，蔡瑁也不得不服，于是劉表命蔡瑁押送糧草至樊城，安撫張繡軍心，同時發書與劉備，令其尋機奇襲。
張繡收劉表書，知糧草不日便至，心下安定，每日估計軍心，安排布防，自身著甲與士卒同巡，以是樊城上下，具皆軍心大振，只待曹軍。
曹操使張遼引軍攻城，城上箭矢如雨，亂石如蝗，久攻難下，反而折損兵士，曹操心憂此乃荊州腹地，唯恐劉備包抄后路來襲，因此初戰不利便欲改變策略，召眾人又議。
曹操備言憂慮，曹昂道：“吾有一計，若劉備不動則已，若動，教他新野、樊城皆失！”
眾皆大喜，忙問之。
“今新野距樊城二百余里，劉備若想奇襲，唯吾軍亂時，其方敢出戰，不然吾軍二十余萬，劉備與張繡軍馬共五萬人，若其輕出，無異于以卵擊石也！”
眾人皆點頭，曹操問道：“那如何破此二城池？”
曹昂笑道：“父親忘了趙子龍乎？”
曹操如夢方醒，“子修**以子龍為奇兵乎？”
“然也。”
程昱心下不解，問道“然汝南至新野三百余里，至樊城四百余里，長途奔襲，如何做的奇兵？”
曹昂笑道：“兵法有云，兵貴神速，然如今之局，劉備不敢妄動而吾有防備，奇兵不奇，不為吾所憂，程公可料道趙子龍為奇兵乎？”