黃祖屯軍夏口嚴陣以待，同時發書與劉表，言說曹軍、江東軍犯邊，求糧草軍械支援。
劉表時臥榻在側，蔡夫人于一旁隨侍，聞說黃祖書至，劉表心上又添憂愁，蔡夫人寬慰道：“黃祖此人，素無大謀，若非黃家助他，他如何能坐穩江夏此些年？若當真岌岌可危，此人必先逃竄，如何肯守？”
劉表道：“夫人之意？”
“曹軍、江東軍固然犯邊，然情勢不危，黃祖之意，乃索錢糧也。”
劉表苦笑：“當今之計，安撫為上，待吾痊愈，再言其他。”
遂遣人送數十車糧草軍械與黃祖。
蔡夫人拜退，找蔡瑁來議，“今景升恐命不久矣，人亦昏聵，該如何是好！”
蔡瑁道：“令劉琮常盡孝于劉表身前，到時吾自聯合眾人推舉于他！”
蔡夫人道：“劉琦如何？”
蔡瑁笑道：“暗弱無謀，何必怕他？”
兄妹二人計較完畢方去。
卻說黃祖引軍一萬囤在夏口，于江上多布小船，按照黃月英所授，一小船載三人，最前一人持大盾，中間一人持弓矢，最后一人操船，因此每船輕巧靈便，宛如江上飛魚。
曹昂距夏口在北一里，江東軍在夏口東一里處。
黃祖心里發毛，曹昂之名在北方傳的邪乎，聞說每戰必勝，每戰必取敵軍主將首級，雖然黃月英給他分析了一番，大船也確實不適合攻水寨之用，但是有個人舉著刀看著你，心里就是覺得別扭。
黃祖軍與江東軍陳列陣前，曹昂遠觀，黃祖軍約有數百只小船，靈巧，宛如游魚一般在江面上滑行，江東軍這邊亦是數百只小船當先，然具皆包著皮子，作防箭矢之用，曹昂于心中暗暗記下。
凌操報與徐盛，言說曹昂軍并非在陸上攻打黃祖，而是乘船好似看戲一般。
徐盛苦笑：“如之奈何？若吾等敢號令于其，其攻殺吾等，吾等豈不死乎？”
“既如此，請將軍進軍！”
徐盛遂令凌操為前鋒，引小船沖殺“游魚陣”，自引大船于后接應。
時甘寧在黃祖軍中，自領數百人，皆為惡時從者，建功心切，遂去見黃祖，言說請出之事。
黃祖怒斥：“今‘游魚陣’成，汝若輕出，豈不壞了陣勢？貪小功而失大利！”
甘寧郁郁而退，只好望前軍來看“游魚陣”建功。