學子們常常掛在嘴邊那句話怎么說來著？
“現在是新時代了，要與時俱進、要鼎革更新”……
雖然程咬金也不懂為何忽然間就“新時代”了，卻并不妨礙他接受這些新生事物。
河邊，幾個被烈日曬得面龐黝黑的胥吏正賣力轉動絞盤，精鋼鎖鏈緩緩攪動將重達數百斤的水閘從閘門里拽上來，河道里的河水便從水閘下方的空隙涌入水渠，一時間奔騰的河水沿著水泥砌筑的水渠流淌，數十座水閘一并放水，充分灌溉這幾十萬畝棉田。
一葉小舟自馬城河上游晃晃悠悠而來，行至近處，舟上的白帆降下，小舟緩緩靠岸，一位鶴發童顏、身著葛袍的老者身手矯健的棄舟登陸，背著手來到程咬金面前，低頭看了看水渠之中滾滾河水，滿意的點點頭：“此等水閘之設計，較之以往刨開河堤的法子安全多了，就是太過費錢。”
河西之地不產水泥，需要從關中不遠千里運過來，單只是這份運費便是個天文數字，再加上動用了萬余兵卒、數千民夫，人吃馬嚼之余還要給每個人開上一份工錢，這些水渠之造價自然高得嚇人。
程咬金不解：“時文兄您不在江南水鄉頤養天年，跑到河西來作甚？雖然蘭陵蕭氏在河西買了不少皇帝都已開墾出來，可隨意打發一個子弟前來就行了，何必您老親自前來？”
蕭瑀笑呵呵的捋著胡子，揶揄道：“怎么，賢弟心里是否嘲笑老夫財迷心竅，一把年紀還要為了些許棉花跑到這河西之地來？”
程咬金不繞彎子，手指著連綿無際的棉田：“你們江南士族在這里投入了何止千萬貫？如此巨大之財富，我不信僅僅從棉花上就能賺回來。更何況時文兄你如今已然致仕高佬，頤養天年，又豈能為了區區銅臭便不遠萬里跋涉而來呢？說句難聽的話，稍有閃失便要埋骨此處，何必呢？”
征用軍隊、雇傭民夫，不僅付錢、還要管飯，出現傷亡還要發放撫恤。開墾荒地、興修水利、打造農具、購買棉種……一樁樁一件件，錢帛流水一般花出去。
這是種棉花、不是種金子，怎可能掙錢？
可江南士族陸陸續續都派了家中子弟前來接洽，與左武衛談合作，蕭瑀這等德高望重之人耋老，更是親自跑到河西來監工……
怎可能只為了掙錢？
蕭瑀站在河堤上，負手望著微風吹拂之下葉片搖晃猶如海浪一般的棉田，慢悠悠道：“自古以來，百姓何以困苦不堪、命如草芥？無他，一者饑，一者寒，一者病，如此而已。諸如天災兵禍，實則不值一提。”
程咬金頷首表示認可，打仗才死幾個人？
一場兵災下來，死去之人載于書冊之上，總歸是有個數字，可天下因為饑餓、寒冷、病痛而死之人，卻如恒河沙數、不計其數。
“以往之棉花被河西之人稱為‘白疊子’，因不擅于脫籽，歷來不被重視，只豪富之家不惜人力才能紡織成棉布，淪為權貴才能享用之貴物，甚至成為貢品。現在有了脫籽機，紡織機，不僅可將棉花紡成線、織成布，更能制成棉衣，御寒效果極佳。以吾等之家資，種萬畝之棉田，解天下萬民之苦寒，何樂而不為之？”
聽著蕭瑀此番悲天憫人、慈悲為懷的言語，程咬金很想啐一口唾沫，百姓之所以饑餓、苦寒，還不是因為被你們世家門閥盤剝不休、無以為繼？
現在世家門閥說是要花費巨資，只為了給百姓一件衣裳穿……簡直與黃鼠狼給雞拜年無異。
程咬金不耐煩：“誰愛聽此等空泛之詞？您就實話實說，到底為何跑到河西來種棉花？”
蕭瑀嘆口氣，無可奈何：“還不是被咱們蕭家那位好女婿給逼得？”</p>