明末的農民起義軍，自高迎祥死后，李自成被推舉為第二代闖王。
至此開始，李自成宣布“為救百姓，故起義兵”，因而提出“剿兵安民”的口號，立志以“仁義”之師，反抗失去民心的明朝官軍，奪取天下。
李自成為爭取民心，提出“均田免賦”的主張，即平均分配可耕種的土地，減免繁重的賦稅。
數年間，因為李自成重視從嚴管理、訓練部隊，又搞好與民眾的關系，對百姓秋毫無犯，得到了大量的民心。
然而利欲皆是一步步膨脹起來的，隨著麾下聚攏的士卒越來越多，龍蛇混雜，軍中的氣氛也開始發生了微妙的變化。
等到李自成攻入京城，崇禎自縊于景山之上，明朝滅亡后，底層起義軍的貪婪、欲望開始集中大爆發。
攻入京城后的李自成原本下令：“敢有傷人、殺人或是搶奪財物以及淫人婦女者殺無赦！”
剛開始幾日，眾人懾于李自成的威望，不敢有所僭越。京城秩序尚好，店鋪營業如常。
然而數日后，的珍寶、古玩以及宮中的女人，他們再也坐不住。
底層士卒們在軍官的帶領下，開始四處抄家富豪、商人、以及曾經明朝的官員。
規定每家需要具體繳納的銀錢金額，如果不達標，就以殘忍的刑罰逼其就范。
一時之間，京城之中恐怖氣氛逐漸凝重，人心惶惶，許多明末的官員死于此次劫難之中。
史載：“京城中的官員及其家屬死者達一千六百余人，李自成手下士卒搶掠，臣將驕奢，殺人無虛日，大抵兵丁掠搶民財者也！”
李自成的軍隊也從這次搶奪中嘗到了甜頭，之后甚至開始劫掠普通百姓，導致人心盡失，最終走向敗亡。
而此時太原郡的白波軍同樣面臨這樣的問題。
剛開始成立的白波軍，主要由太原本地的百姓組成，主要因為南匈奴與烏桓趁大漢虛弱之時，想來搶奪太原郡的百姓以及土地。
當時大漢朝廷的主力軍在涼州平亂，無法顧及太原郡的形勢，于是百姓組建了自衛軍。
太原郡的自衛軍隊主要在白波谷一帶駐扎，所以被稱為白波軍。
白波軍成立之初，因為都是父老鄉親或是相鄰村鎮的百姓，大家的心思還在抵御外敵上。
然而，隨著時間的流逝，前來投靠的人絡繹不絕，其中不乏犯罪分子、各村縣的地痞流氓以及有野心想在亂世之中撈一把的投機主義者。
白波軍人數越來越多，首領郭太又不具備古之名將的治軍能力，加上權利越大，欲望越大，野心也就越大。
隨著人數急劇膨脹，糧食也成為了白波軍的一大難題。
起初，白波軍人數不多，還都是太原郡的老百姓，他們的糧食自給自足完全沒有問題。
人數的增多，導致糧食供不應求，部分白波軍開始劫掠周邊的百姓村落。