蘇朝槿急忙站起身，月白色披風滑落椅背，她連忙說道：“娘親，姐夫明年秋里就要考試了，如今正刻苦讀書呢，還是別打擾他了。我……我其實也不想去湊這個熱鬧。”
“這熱鬧你非湊不可。”
林疏雨指尖輕輕掠過女兒蒼白的手背，語氣瞬間變得柔和，如春風化雪般，“詩詞會是次要的，小孩子家搞的玩意兒，去不去無所謂。關鍵是你劉姨的表侄明天也在畫舫上，他可是江州巡撫家的公子，擅長丹青，精通音律，家世清白，相貌堂堂……”
說著，她忽地壓低嗓音，“活脫脫一個賈寶玉現世。而且江州巡撫家，與我蘇家門當戶對。你明天跟我去瞧瞧，要是覺得合適，我回來就跟你爹說，讓他去對方府上探探情況。要是一切屬實，趁著過年，就把你和那男子的親事定下來。”
“啊……”
蘇朝槿指尖緊緊攥著裙裾，絹帕上繡著的白梅都被揉皺成了殘雪。
“娘親，我不……”
林疏雨擺了擺手，不容置疑地說：“娘已經決定了，你不用多說。明晚必須去，娘親陪著你。要是一切順利，等明年秋里，挑個好日子，你們就成親。”
“若是許舟秋闈得中，那便是雙喜臨門。”
林疏雨伸手撫平女兒披風的褶皺，上下打量著她，眼眶瞬間紅了，聲音也哽咽起來，“你的病……總該有個好歸宿。”
許舟盯著青磚縫隙里蜷縮的蟻群，突然想起石頭記原著里賈母給寶玉定親的光景。
若真按紅樓脈絡，蘇朝槿該是探春般的結局——可他心中的筆尖滯在“杏元和親”那段，終究不忍落墨。
【我……我不想……】
夜風卷著殘雪撲在窗欞，許舟聽見蘇朝槿的心聲輕顫。
“娘，我……”
蘇朝槿指尖掐進掌心，還要開口。
林疏雨霍然起身，面無表情朝門外走去，珠釵流蘇掃過許舟肩頭：“你若不去，以后也別出門了，今夜開始便去后園翻土犁地。”
話音未落已跨出門檻，月色將她的影子拖得細長伶仃。
【唉，朝槿，娘親自然是不愿意……可是……】
許舟抿了抿嘴，沒有吭聲，望著那道裹在狐裘里的背影，忽然想起幾日前去請安時偶然看見的——岳母獨自對著枯荷池發怔，手里攥著褪色的長命鎖。
他總覺得，平日里趾高氣昂的岳母大人，今日的背影似乎格外疲憊。
父母之愛子則為之計深遠，想來如此疼愛蘇朝槿的岳母做出這個決定，一定是思量了許久。
若真如岳母所言，那位江州巡撫嫡子品貌俱佳，于纏綿病榻的蘇朝槿確是難得良緣。
景城蘇家作為涿州蘇氏分支，能將兩個女兒留在身邊教養至今，蘇儒朔不知擋了多少世家聯姻的帖子。
而今蘇氏門楣在五姓七望中搖搖欲墜，這位家主鬢間驟生的白發，想來不單是為女兒的病。
客廳里陷入了安靜。
許舟站了一會兒，看了眼圈紅紅的蘇二小姐一眼，不知該如何安慰，正要斟酌措辭。
“姐夫……”蘇朝槿淚珠在燭光下碎成星子，“你可以實話告訴我嗎？林妹妹當真能與寶玉廝守終生？”
許舟沉默片刻，低頭盯著腳下青磚：“當然，我既執筆，自要給他們花好月圓。林妹妹會看著孩兒們放紙鳶，寶玉替她描眉點唇……”
“姐夫的故事，總是這么一個結局，”