男子忽然轉身，月光照亮他腰間刻著景城宋氏家紋的玉佩，“成國府大夫人前日來過，為你妹妹和許行川定下婚約。”
“許行川不是也要參加太蒼宗考核？”年輕男子霍然抬頭，聲音驚飛了柳枝上棲息的烏鴉，“若他入選，妹妹豈不是要……”
“正是要她隨去。”宋家主嘆息一聲，“太蒼宗山高路遠，有些事在宗門眼皮底下動手更方便。”
年輕男子瞳孔驟然收縮，他望著河面上漂浮的孔明燈，聲音忽然冷如堅冰：“孩兒明白，那書生絕不能活到秋闈。”
中年人枯瘦的手指叩在柳樹身上，發出沉悶的聲響：“蘇玄正終究是修士，不是在閉關就是隨獵妖隊出城，難以下手。倒是那個贅入蘇府的書生......”
他尾音拖得很長，河水被夜風撞出細碎的響聲。
年輕男子咧開嘴，指節捏得爆響：“父親，孩兒雖荒廢修行，筑基中期的拳頭碾死個酸儒總夠用。屆時套了麻袋往亂葬崗……”
“噤聲！”中年人突然道，“定國府那位透了口風，如今那書生但凡出門，暗處必有修行者隨行。不過……”
他臉上露出森冷笑意。
河面忽有野鯉躍起，水花濺濕了年輕男子蟒紋袍角。他顧不得擦拭，急聲追問：“既有防備，如何得手？”
“定國府還有個未及笄的丫頭。”中年人面無表情，“據說每日辰時要去城南觀音廟上香。”
年輕男子喉結滾動，燭火在他眼底跳成兩簇幽火：“父親，那小丫頭……長的漂亮嗎？”
“混賬！”
中年男子怒道：“上月在城外莊子鬧出的命案，我花了三百兩銀子才壓下去！那投井的農女尸首都泡漲了，你當刑偵司的人都是瞎子？”
“父親明鑒！”年輕男子撲通跪倒，鑲玉腰帶撞得地面悶響，“是那小蹄子自己失足跳進去的，跟我可沒關系。”
他袖中滑出個錦囊，暗紅血跡已滲過金線繡的祥云紋，“這是她爹娘簽的認罪書，說女兒與馬夫私奔……”
中年人抓起錦囊擲入河中，驚起柳梢棲著的夜梟。撲棱棱的振翅聲里，他掐住兒子后頸壓低嗓音：“聽著，這次若再留首尾，你就滾去北境喂雪狼。”
枯槁的手背上青筋暴起，“你給我收起那些腌臜心思！辦妥這件事，就去嶺南當你的土皇帝。”
“父親？”
年輕男子一臉茫然。
“我替你謀了個七品巡檢，總好過你在朔洲欺男霸女。”
年輕男子眼睛一亮，忙不迭點頭：“父親放心！不知是什么任務？”
中年男子沉吟了一下，似乎還有些猶豫，不過最終決定下來，左右看了一眼，沉聲道：“兩天后三更，去蘇府后門小巷。我們的人會出來口傳情報，關于蘇家的生意布局和一些機密。為了安全起見，他不會寫在紙上，只會口傳，這些事情對我們來說非常重要，你要一字不漏地記在心里，能辦到嗎？”</p>