李景隆五指驟然收緊，羊皮卷在硫磺蒸汽里發出細碎的撕裂聲。
銅釜中暗紅泥漿突然沸騰，他抓起整筐硫磺傾瀉而下，青紫色火苗順著蟒紋袖口攀援而上，灼痛反倒壓住了喉頭翻涌的血腥氣。"
當年陳友諒水師的火龍出水..."他盯著文官靴尖的朱砂痕跡，恍惚看見建文二年那場爆炸中，父親戰馬鞍韉上斷裂的鎏金繩扣——那日南窗鐵插銷分明換了三寸長的改良件，卻偏偏在卯時三刻準點崩裂。
緋袍文官的笑聲混著硫磺爆燃聲刺入耳膜："將軍莫要辜負首輔美意。"牛車轱轆碾過焦土時，李景隆的鑌鐵拐杖突然橫掃，釜底殘渣潑在文官曳撒下擺，騰起的藍煙里浮現出半枚兵部勘合印。"
取紙墨來！"他暴喝聲驚飛廢墟間的烏鴉，硝粉混著唾沫星子噴在親兵臉上，"要兵仗局特制的火浣紙！"
角樓飛檐的陰影里，錦衣衛百戶將單筒望遠鏡卡在垛口。
當李景隆撕開中衣下擺蘸取硝粉時，他袖中蟈蟈籠突然發出急促振翅聲——這是指揮使約定的暗號，意味著太上皇鑾駕已過玄武門。
望遠鏡銅圈微微偏轉，神策門方向隱約有青幔馬車碾過未掃的夜露。
"當年父親戰袍鑲著七顆東珠..."李景隆的狼毫筆尖在墻磚上刮出火星，硝粉混合晨露凝成詭異的靛藍色字跡。
他突然記起爆炸前三日，兵部送來改良版佛郎機炮的銅插銷圖紙，那卷軸的黃綾封套竟與今日文官袖中文書一般無二。
筆鋒猛然頓在"鳳陽"二字，墻磚裂縫里滲出的水汽將硝粉沖成蜿蜒血痕。
秦淮河面晨霧忽濃，畫舫燈籠次第熄滅時，兩頂青布小轎沿著褪色的朱漆欄桿緩緩西行。
撐船老翁收起撈霧網的瞬間，隱約見得轎簾縫隙閃過半截玄色蟒紋箭袖——那分明是親王制式，卻配著二十年未見的洪武年間的雙螭紋玉帶鉤。
秦淮河霧靄里，朱元璋的布履碾碎一片凝結在青石板的蟹殼青。
他伸手按住朱標正要掀簾的手背，粗糲指腹擦過兒子掌心薄繭——十九年前教這孩兒握弓時留下的繭，如今竟被奏折朱筆磨得發亮。
"仔細看那撐篙的。"老皇帝喉頭滾動的氣音驚落轎簾上的露珠。
朱標瞇眼望去，霧中老船夫俯身撈網的姿勢似曾相識。
當渾濁水花濺起時，他猛然記起洪武十五年隨父巡查漕運，那個用竹竿挑起白蓮教徒尸首的錦衣衛暗樁，后腰也系著同樣的七結草繩。
兩頂青轎貼著褪色宮墻根緩緩西移，轎杠上剝落的金漆在晨霧中泛著詭異幽光。
朱元璋突然屈指叩響轎窗，玄色箭袖擦過朱標腰間佩玉，二十年前征討張士誠時被流矢擊碎的螭紋缺口，正巧卡住兒子新換的南洋珊瑚扣。
"下轎。"</p>