太上皇盯著帕角歪斜的"周三徑一"字樣，忽然聽見永嘉侯世子踩著冰凌冷笑："......今夜就讓那些揚州瘦馬試試太子的新算法......"
灶膛里的柴火發出爆裂的脆響。
朱元璋緩緩起身，蒸籠騰起的熱氣在他霜白的眉梢凝成細密水珠。
寒門學子們相互攙扶著走向廡房的身影投在窗紙上，恍若當年沖鋒陷陣的士兵舉著火把掠過城墻。
雪粒子撲打在朱標纏著白布的掌心，血漬在素絹上洇出梅枝般的暗紋。
朱元璋突然勒住韁繩，馬鞭梢頭凝著的冰棱直指毓秀書院方向："治大國如烹小鮮，你這般婦人之仁，當真是要拿江山社稷喂狼崽子？"
太子攥著韁繩的指節泛白，官道兩側的枯柳在暮色里抖落殘雪。
他望著遠處書院檐角懸著的青銅算籌，忽想起徐三郎蜷在廡房草席上謄寫《九章算術》的模樣，"父皇可記得濠州城破那日，您抱著那個餓得啃樹皮的孩子..."
"孤王給他的是刀！"老皇帝猛地扯開大氅，內襟暗袋里掉出半塊發黑的麥餅，正砸在雪地上驚起幾只寒鴉，"鄱陽湖三十萬將士的尸首漂了三個月，才換來貪官污吏能跪著吃頓斷頭飯的規矩！"
北風卷著碎雪掠過朱標染血的掌心，他忽然俯身拾起那半塊麥餅。
麥麩粗糙的觸感磨過傷口，恍若當年父皇教他握弓時掌心的老繭。
遠處傳來更夫敲梆的聲響，混著永嘉侯府豢養的西域獵犬嘶吼。
"書院西廂第三間廡房。"朱元璋的馬鞭在空中劈出裂帛之音，驚得道旁松枝上的積雪簌簌而落，"永嘉侯府的眼線昨夜往炭盆里添了硫磺粉，若非巡夜學子發現得早..."
老皇帝突然扯過太子受傷的手，染血的布條擦過馬鞍上鑲嵌的螭紋玉飾，"這般腌臜手段，你當是孩童嬉鬧？"
朱標腕間的佛珠撞在劍鞘上叮咚作響，他望著書院窗紙上透出的點點燭火。
那些寒門學子此刻應當正圍著徐三郎病榻討論勾股定理，就像二十年前徐達將軍在軍帳中教他們用算籌推演攻城路線。
"兒臣愿以《大明律》為綱。"太子忽然揚鞭指向皇城方向，驚得坐騎前蹄高揚，"但刑部大牢的銅匭，裝不下天下讀書人的脊梁！"
話音未落，永嘉侯府方向突然傳來絲竹喧鬧，幾個醉醺醺的錦衣衛縱馬掠過官道，馬鞍旁晃蕩的鎏金算盤在雪地里拖出凌亂痕跡。
朱元璋的瞳孔驟然收縮，恍惚間又見陳友諒的樓船在火光中傾覆。
他反手折斷道旁枯枝，斷裂處滲出松脂般的濁淚："當年張士誠若肯乖乖引頸就戮，何至于平江城的護城河染紅三個月！"
朱標突然劇烈咳嗽起來，玄色貂裘在暮色中泛起詭異的青灰。
他匆忙用染血的帕子捂住嘴，指縫間漏出的血腥氣混著松煙墨的苦香——就像那年雪夜突襲平江城時，父皇鎧甲上凝著的冰霜氣息。
遠處傳來急促的馬蹄聲，徐妙云提著燈籠的身影出現在書院山門前。
她發間別著的銀質圓規在風雪中晃動，投在地上的光影恰似當年劉伯溫推演星象的渾天儀。
朱元璋突然猛夾馬腹，黑駿馬嘶鳴著沖進漫天飛雪，將太子孤零零的身影拋在官道中央。
"殿下！"徐妙云的驚呼被北風撕成碎片。
朱標望著父皇消失在宮墻拐角的背影，喉間忽然涌上鐵銹般的腥甜。
他不動聲色地將染血的帕子塞回袖袋，白玉扳指上刻著的圓周率小數，正在暮色中泛著微弱的光。
朱標喉間的腥甜在舌尖漫開時，玄武門城樓上恰好傳來暮鼓聲。</p>