“裴液，科舉選上來的下層士子少，上來之人也全依附世家，而世家是一片鐵壁……那你知道，為什么我們今日竟有一搏之力嗎？”許綽回頭看著他。
裴液微怔，是的，本不應有放開的口子的……元大人又是如何上臺？
“元照本來不是戶部的，他其實是從禮部做起。但他樣貌行止、學識文采、名聲德望都不出眾，甚至難以拔為侍郎，于是就轉去了戶部。”樓中空間比想象中要逼仄，四周書壁擁擠著，許綽倒沒急著找什么，拉開一把椅子坐下，“至于他能在禮部做到郎中，是因為那時候，李鳴秋還在做禮部尚書。”
許綽倚在靠背上望著書壁，示意他點起那尊小爐。
裴液想起來了，那位在課堂上總是面容清正的老先生確實頗有天下文首的風采，他記得他的履歷——年輕時便是國子監博士出身，一路做到禮部尚書致仕，算是終身付于禮與教。
他和許綽同授一門課，又在國報發文章，確實一直和女子隱隱有著緊密的關系。
“李鳴秋出身不在五姓，但也算體面，他選任禮部，是許相遞的折子。”火升起來，許綽將手從氅中伸出去烤，“當時元照頗有才能，兼具鋒芒，許相便托了李鳴秋一句，令他有所攀登。”
“……”
“再后來，他要任戶部尚書之位，其實也是李鳴秋從禮部退出來，以此做了幾番勾兌，才換得這一更有實權的位置。”許綽輕聲道，“不過再往后他在這位置上立穩腳跟，且漸成一極，乃至如今能夠矛頭直指李度，就更多是他自己的本事，我只做配合了。”
“……唔。”裴液似懂非懂，“我還以為，李先生是真到了年齡。”
許綽一笑，低著頭拿桿子撥了撥火：“人過五十之后，每天都可以選擇抱病致仕，是個挺好的由頭罷了。”
“所以，”裴液大概明白了，“一切……是從許相那時開始的。”
“《科舉新法》，就是他親手編成的。”女子低聲道，“為了推行此法，他奮力搏斗了十余年。”
“……沒有成功？”
“何止沒有成功，連命也丟了。”許綽輕笑一聲。
“咱們現在雖然也處處碰壁，但面對天壁尚有一高峰可倚仗立足，許相那時……才是真正近乎絕望的艱難，孤身重圍，也不外乎那樣了。”她低聲道。
裴液看了看她，女子面上倒沒什么傷痛的表情，嫻雅安靜的面容在爐火前耀映。
“他打開了這么一條路，寒士們便能夠有一容身的空間來斗爭，而如今有元照這樣一座山立在這里，士子就能圍攏過來。”許綽道，“我們如今所為，正是承續他的遺志而已。”
“……”裴液安靜。
“我問你。”許綽忽然抬頭，“你來神京一月，九流、幫派、詩人、士子、高官、權貴……一一都見過了，你說，我們要怎么才能推行新法？”
裴液微怔，他確實都見過一遍了。
要開仕進的門路，確實只有改革科舉，向上之路通暢，社會才不畸變。可是即便官位可以增減，但權利是恒定的，寒門占得多了，貴族就少，沒有任何手段能柔化矛盾，這事的本質就是從世家身上生生咬下肉來。
不可調和的矛盾當然就只有分出勝負，這往往會指向激烈殘酷的暴力爭斗，可這時你會發現……你面對的是不可推翻的敵人。
世家、或者說圍繞世家建立起來的整個集團都會阻攔，換一種悚人聽聞的說法來講……那就是整個大唐。
你不能上一道削藩令，皇帝就會和你站在一起；你無法和他們談判博弈，因為你手里根本沒有能撼動他們的牌；至于政變，別玩笑了，這不是吃不起飯、活不下去的事情……而十萬名讀書人連同他們背后的家庭加起來，也勝不過任何一姓。
裴液思維頓住，小小的爐火前，許綽安靜深邃的清眸望著他。
和話本里的故事不一樣，“世家”不是某種腐朽強大的病癥，更不是攔阻大唐進步的膿瘡，他們向下聯結的是整個大唐的命脈，向上承載的是麒麟所授的天命，他們是胳膊，是腿腳，甚至是頭顱、是心臟，他們就是大唐本身。