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隆圣帝收到定平關外的戰報，已是十數日之后。
文德殿的銅漏滴答作響，已過三更，殿內依舊燭火通明。隆圣帝身著色常服，獨自坐在御案后，面前攤著兩封染過塵土的信函。
燭苗搖曳，將他的影子拉得極長，映在滿墻的輿圖之上，像是要將那片剛剛標注上“帝丘郡已復”的疆域牢牢壓住。
御案左側是韓忠從帝丘發來的軍報，八百里加急的火漆印早已被揉碎。隆圣帝手指反復摩挲著“寧毅居首功”五個字，指腹的薄繭刮過粗糙的麻紙，留下幾道淺淺的白痕。
想起當年寧毅初入宮中覲見時的模樣，一襲緋色蟒袍，腰懸魚袋，立于丹陛之下，不光脊背挺得筆直，眼中帶著賀州人特有的悍勇與赤誠。
那時，誰又能想到這位武成王最終會落得個“陣亡”的結局。哪怕這“陣亡”二字，是韓忠在軍報里刻意為他留的體面。
御案右側的密信則要單薄許多，乃是張岳派心腹秘密呈送。信紙邊緣有些褶皺，顯然是被反復翻閱過。
隆圣帝再次展開，目光落在“寧毅自刎”的那一段，喉結不自覺的吞咽了一下。
信中寫道，寧毅臨終前解下馬鞍，撫摸馬鬃，與他此前率軍突襲鎮東軍大營的狠厲判若兩人。寫到吳忠奎揮刀自盡時，鮮血濺在寧毅甲胄之上，引得他仰天大笑。直至最后，他披頭散發的喊出“穹廬之下，竟無寸土可容其殘身”。
每念及此，即便張岳也是心中感慨。
“孤王……”隆圣帝低聲重復著這兩個字，語氣中帶著幾分復雜。
遙想倆人初次見面，還是在督學司。自己初登大寶，大周動亂不已，寧毅隨其父南征北戰，平定各州叛亂。此情此景，猶在昨日。
現如今，那個曾為大周立下過汗馬功勞的武成王府，終究是倒在了自己布下的局中。
是自己步步緊逼嗎？不，自己給過武成王府諸多機會。私造甲胄，暗募兵丁，放在任何一個國家，面對任何一個君王，這都是抄家滅族之罪。
若說單為后嗣掃平障礙，對，也不對。自己不做，反過來等三王勢大，他們同樣會除掉紀氏。昔日的大夏不就是因此而分崩離析……
念及此處，隆圣帝緩緩合上軍報。
正在此時，殿外傳來一陣輕響，內侍總領韋全躡手躡腳的走進屋內。
劉辟不在，隆圣帝總覺得少了些什么。他抬了抬眼，聲音帶著徹夜未眠的疲憊。“什么時辰了？”
“回陛下，快到卯時了。”韋全躬身，眼角余光瞥見御案上的密信，不敢多問，只是低聲言道：“陛下，膳房備了參湯，用一些吧？”
“怎么又是參湯？”隆圣帝擺了擺手，將密信折好，塞進袖中。“免了吧！”說話間，他緩緩站起身來。