劉秀指尖撫過火門，像在撫摸一枚尚未出鞘的獠牙。
"朕欲除之，"他抬眼，"何策可穩？"
鄧晨退后半步，雙手籠入袖中，聲音像雪落竹枝："臣不敢妄言宗室生死。然真定王功高，若驟加斧鉞，恐寒功臣之心。火器監新立，天下未一，內亂不可起。"
"你在推辭。"劉秀笑，笑意卻像冰裂，"兩年前，你以雷霆炮助朕擊王郎時，可沒這么謹慎。"
"彼時炮口對外，此刻對內。"鄧晨抬眼，目光穿過千年時空，"臣來自后世，知技術無罪，卻分用法。雷火可靖邊，也可噬親。臣若獻計殺舅，千古史筆怎寫陛下？又怎寫臣？"
殿中一時沉默，只聞火盆內紅炭"噼啪"作響，像更漏催命。
良久，劉秀輕嘆，取過雷火筒模型，遞到鄧晨面前："那便只談技術。若以此物暗殺于密室，能否不留痕跡？"
鄧晨接過，指尖觸到火門溫度，心中一凜。他知道，劉秀不是在問技術，而是在逼他表態——只要他說出"可以"，史書上就會多一條"帝令雷火監弒真定王，鄧晨造器"的墨痕。
"可以。"他最終開口，聲音輕得像雪落，"但臣不做。"
殿外忽起一陣狂風，吹得窗欞"嘩啦"一聲。劉秀大笑，笑聲在殿梁回蕩："好！二姐夫還是這般謹慎。也罷，朕自會便宜行事。"
他轉身，從案下取出一封未署名的青紙詔，以指尖朱砂按下一記指紋，像按下一枚血色璽印。
"今夜之后，雷火監不再隸于少府，獨立稱'寺'，你為首令，秩比二千石，直隸尚書臺。"
鄧晨抬眼，看見這位而立之年的帝王眼底，有火，也有雪。
還是婉拒道：“謝陛下，晨還是喜歡常山。”
辭出溫室殿，已是子初。雪更密，鄧晨卻未撐傘，任雪花落在狐裘上，瞬間化為一粒冷珠。王豐提燈引路，穿過復道，將至端門時，忽聽身后腳步輕響。
"鄧侯留步。"
來人是吳漢，身披鐵甲，鬢邊霜雪。他遞上一只鎏金小盒："陛下囑我轉交，說'雷火需引'。"
鄧晨打開，盒內是一截三寸長的棉線，浸過硝石與糖霜，呈暗褐色——正是雷火筒專用慢燃引線，燃燒速度一寸三秒，可在筒內形成瞬間高壓，將一枚生鐵子推至三百步外。
他合上盒，頷首致謝，繼續向宮外走去。銅駝街盡頭，一輛青幰小車靜靜候著，車轅上坐著少年耿弇，身披缊袍，正拿竹簡敲膝蓋。
"先生再不出來，我便要闖宮了。"耿弇跳下車，"如何？"
"陛下要我殺人。"鄧晨踩著矮凳上車，聲音像車外雪聲，"我不肯。"
耿弇咧嘴，露出虎牙："那便我來。真定王早看我不順眼，我正好送他上路。"
"你不懂。"鄧晨搖頭，"陛下要的，不是一條人命，是一場不留血的審判——至少，表面不能流血。"</p>