【崇禎十二年盛夏，御膳房蒸騰的熱氣裹著焦糊味彌漫開來。朱由檢捏著半塊烤得漆黑的鴨子，對著滿桌油膩膩的菜肴撇了撇嘴，銀質筷子重重磕在琺瑯彩瓷碗上：“這鴨子烤得比朕的龍袍還黑！來福，去把御膳房總管叫來！”】
【小太監來福抱著青瓷冰壺，額角沁著汗珠跪伏在地：“陛下息怒，御廚說最近天熱，食材容易腐壞，實在變不出新花樣了……”話音未落，窗外突然傳來清脆的吆喝聲：“冰鎮酸梅湯！清涼解暑！”】
【朱由檢猛地起身，錦袍掃落案上的玉碟：“新鮮？西洋人送來的烤面包都能放三日不腐，咱們的御膳卻連隔夜菜都不如？”他盯著墻角堆放的西洋進貢的銅烤爐，眼中閃過一道光：“工部不是成天鼓搗奇巧玩意兒？限他們十日之內，給朕造出能變出百樣美食的神器！”】
【三日后早朝，奉天殿蟠龍柱間彌漫著淡淡的檀香。朱由檢晃著半塊松軟的面包，金黃的麥屑簌簌落在龍椅扶手上：“諸位愛卿嘗嘗這西域貢物，又香又軟還能久存。”他突然將面包擲向丹陛，“再看看咱們的饅頭，放半日就硬得能砸核桃！工部尚書，你作何解釋？”】
【工部侍郎孫傳庭捧著《泰西水法》譯本出列，官服后背洇著大片汗漬：“陛下容稟，若要革新炊具，需制‘多功能蒸烤爐’。此爐需整合風力鼓火、分層控溫、蒸汽循環三大巧思，但……”他偷瞄了眼禮部官員，壓低聲音，“市井匠人常言‘灶王爺司火，不可擅改’，恐遭民間非議。”】
【“非議？”朱由檢拍案而起，震得案頭玉璽叮咚作響，“當百姓啃著硬如石塊的干糧時，灶王爺可曾顯靈？即刻成立‘炊新局’，朕撥內帑五十萬兩！不管是走街串巷的廚子，還是擺攤打鐵的匠人，只要能做出實用炊具，通通加官進爵！”】
【此言一出，朝堂瞬間炸開了鍋。禮部侍郎王大人急得胡須亂顫，顫巍巍地舉起笏板：“陛下！《禮記》有云‘飲食男女，人之大欲存焉’，祖宗傳下的烹飪之法不可輕易更改，否則恐生亂象啊！”】
【戶部尚書李大人卻摸著圓滾滾的肚子，嘿嘿一笑：“王大人，您就別死守老規矩了。陛下這是為百姓謀口福，依我看，準成！”】
【炊新局設在京城最熱鬧的朱雀大街，朱漆大門上“尋天下巧思”的匾額在陽光下熠熠生輝。開業當日，鐵匠李鐵錘扛著半人高的鐵砧擠開人群，絡腮胡上還沾著鐵屑：“俺打了二十年菜刀，就不信做不出能烤出花的鐵疙瘩！這爐子要是造不好，我李鐵錘就把自己的腦袋當鐵砧！”】
【西域商人阿卜杜拉牽著駱駝趕來，車轅上掛著銅制馕坑：“大人，我們那的馕坑烤出的面餅能香十里，要是加上你們的蒸汽，說不定能做出更香的美食！我阿卜杜拉別的沒有，烤餅的經驗可是一籮筐！”】
【最引人注目的是醉仙樓女掌柜劉三娘，她系著油漬斑斑的圍裙，風風火火闖進展廳，銅煙桿敲得案幾咚咚響：“老身掌勺十八年，什么山珍海味沒做過？這炊具必須能蒸能煮能烤，最好一個灶頂十個用！要是做不出讓食客們拍手叫絕的東西，我這‘京城第一廚’的名號就倒著寫！”】
【研發工坊里，爭吵聲與敲打聲日夜不息。李鐵錘的大錘砸在鐵板上，火星四濺：“什么分層控溫？多砌幾個爐子不就行了？整那些彎彎繞繞的，煩死人！”】
【阿卜杜拉急得直轉圈，頭巾都歪了：“那樣浪費多少炭？我的馕坑只要一個風口就能省一半燃料！你們中原人就是不會過日子！”】
【年輕書生周文遠抱著《天工開物》擠進來，書頁間夾著風干的竹葉：“二位師傅聽我說！李師傅的鐵爐加阿卜杜拉大叔的控風裝置，再用劉娘子說的抽屜式蒸屜，說不定就能成！”】
【劉三娘一把揪住周文遠的衣領：“小書生，說得輕巧，你知道蒸包子和烤羊腿的火候差多少？這可不是紙上談兵就能成的！”】