卻見茫茫夜色下，有個人影從遠處的巷口拐角里走出來——是斧頭幫的打手駱駝——隨即是兩個、三個、四個……
黑壓壓一大群，少說也有七八十號人，仿佛一片濃黑厚重的烏云，朝向灘頭這邊亦步亦趨，快速迫近。
待到距離灘頭將近百余步時，那群人幾乎同時將手背到腰間，輕輕一扥，亮青子——斧頭幫！
“我操他娘的，還真有人敢來劫貨？”艾長官拔出配槍，朝同袍弟兄大聲喊道，“來人，把家伙事兒都拿出來！”
說罷，舉手朝天，鳴槍示警！
二十來個駐滬士兵，加上水警營、緝私營和青幫弟子，立刻磨刀霍霍，齊聲應戰。
只有葉綽三還保有一絲理智，拎得清輕重緩急，急忙催促弟兄們抓緊裝貨，旋即快步來到軍警近前，疾聲勸道：“艾長官，他們這幫人是沖著土貨來的，阿拉有卡車，沒必要跟他們硬碰硬，抓緊把貨運走才最重要。”
“放屁！”艾長官厲聲罵道，“整個十里洋場，誰不知道三金公司的土貨是護軍使罩著的生意，明知道有我們在這押送，還敢過來動手，這是挑釁，光顧著運貨，他們下次還敢過來，這仗必須得打！”
廉隊長也跟著冷笑道：“冊他娘的，這幫小赤佬，手里拎把破斧頭也敢搶土貨？”
葉綽三說：“這里現在還是法租界呢，萬一把動靜鬧大了，公董局怪罪下來，連黃探長也兜不住，而且如果事情明了，輿論一旦掀起來，軍警方面也沒法收場啊！”
當年，“小八股黨”就是動用了市井輿論，向英租界施壓，從而在聲勢上壓了沈杏山一頭。
如今斧頭幫又將同樣的招數用在“小八股黨”身上，葉綽三當然分得清利害關系。
土貨就是土貨！
即便是人盡皆知，即便是公開的秘密，也始終上不了臺面。
幫三金公司押運土貨的事情一旦鬧大，總要牽出幾只替罪羊來背黑鍋，到時候誰來當？
艾長官和廉隊長怔在原地，略一琢磨，便發覺此事吃力不討好，于是連忙改換主意，沖手下招呼道：“先運土貨，直接往城區里開，碰見路口就往華界里拐，快快快！”
軍警兀自想要大事化小、小事化了，盡速運走土貨，了卻諸多麻煩。
可遠處的斧頭幫成員卻不答應，他們雖以利斧為主要武器，但領頭的駱駝等人，卻也有幾把仿造的勃朗寧，當即朝這邊舉起槍口，扣動扳機！
“砰！砰砰砰！”
“操他娘的！”艾長官破口大罵，連忙朝手下吩咐道，“你們幾個掩護，其他人跟我上車，趕緊走，趕緊走！”
話音剛落，一顆子彈頓時“鐺”的一聲，將卡車的擋風玻璃擊碎。
軍警不甘示弱，火速開槍還擊。
一時間，雙方人群四散，槍聲如同爆竹般噼里啪啦，在法租界外灘與十六鋪碼頭交匯處乍響，寬闊的江面配合清場的街道，使得黃浦江畔如同天然的擴音器，將廝殺聲一點點放大，傳遍整個十里洋場……
(本章完)</p>