三天后，劉快腿帶人返回沈家店，并捎來喜訊：
老莽所言不虛，“討奉軍”禍首已在琿春被捕，并上報給了奉天當局，張效坤不日回國，行將親自督斬高、盧二人。
關東叛亂風波，終于塵埃落定。
老莽不再有任何利用價值，似乎也終于可以解脫了。
這時節，他已經挨了三天“穿花”，受盡百般折磨，人不像人，鬼不像鬼，別無所愿，但求一死。
所謂“穿花”，即是夏秋之際，把人扒光了綁在荒郊野嶺，任由蛇蟲鼠蟻百般叮咬，算得上是關東綹子的常見酷刑。
聽起來不過爾爾，可誰要覺得這不算什么，不妨自己先去找個草窠，光腚進去躺兩天再說。
這可是能要人命的大刑！
誰若遭了“穿花”，說他一夜之間就被蚊蟲吸血而亡，大概有點夸張，但也并非絕無可能。
蚊蠅小咬，螞蟻瞎牤，雖說個頭不大，而且并不鮮見，但在山里成群撲過來，那就是毒蟲，趴在身上，可不只是吸血那么簡單，末了渾身紅腫瘙癢，疼痛難耐，碰見身板兒弱的，隔天就要發燒，后天就要下世。
哪怕是鐵打的壯漢，一宿折騰下來，先不管身體有無大礙，精氣神就先垮了。
老莽的體格一般般，原本經不住這般蹂躪，可胡匪故意吊著他一口氣，見他快不行了，就放他下來緩緩，緩好了，便又重新綁起來，繼續“穿花”。
不過三兩天的光景，老莽渾身便已紅腫潰爛，整個人“胖”了一圈兒，從頭到腳，更是奇癢難耐。
每每此時，孫向陽就拎著馬鞭湊過來，呵呵笑道：“老莽，刺撓不，兄弟幫你解解癢？”
說完，就聽“啪”的一聲慘絕人寰。
馬鞭沾涼水，一鞭下去，皮開肉綻。
接連幾鞭子抽下去，老莽身上的皮肉就像逆翻的魚鱗似的，已能見到血肉的紋理。
血腥味兒又引來更多的蛇蟲鼠蟻，死死地趴在身上，大快朵頤，揮之不去，尤其是那些細小的螞蟻，成群結隊，順著腳指頭往上爬，恨不能直接把人活啃了搬進洞里，更別提還有那些食腐的猛禽，盤踞在樹上，目露兇光，靜靜地等著人死燈滅。
老莽在山林里嚎了三天三夜，聲音越來越小，最后只有湊到他嘴邊才能聽清楚，他嘴里反復念叨的是：
“給兄弟個痛快吧……給兄弟個痛快吧……”
然而，不論他怎樣苦苦哀求、認錯服軟，卻始終沒再見到江連橫和
李正的身影。
兩個大當家的不發話，其他弟兄自然不敢擅作主張，輕易放過老莽，于是仍舊按照吩咐，繼續鞭打折磨，仿佛有始無終。
直到劉快腿返回沈家店，驗明了老莽的供詞確鑿，“穿花”大刑才終于暫且停了下來……
…………
時值正午，山林似乎要比以往安靜了許多，有腳步聲漸漸傳過來……
老莽赤膊上身，被人反綁在一棵老松樹下，腦袋無力地垂搭著，渾身上下，體無完膚，至今仍有幾只瞎牤正趴在他的肩膀上，拼命吸血，吸得肚子鼓溜溜的圓。
聽見聲響，老莽緩緩地斜抬起頭。
他的左眼皮不知被什么毒蟲蜇了一下，如今腫得厲害，像個鴨蛋，把眼睛擠成了一條黑漆漆的縫兒。
“咋樣兒，得勁兒了？”