癩子笑道：“既然要給三哥辦壽，那就得辦得有模有樣，不能寒磣了，錢嘛，當然是越多越好！”
大伙兒連忙點頭，說是為了給西風辦壽，其實也有私心，都想趁這機會，去那些上檔次的酒樓瀟灑瀟灑。
“賴哥，要不怎么說還得是你，真敞亮呀！”
石頭連忙伸出手，“那……錢呢？”想了想，又覺得不對，于是連忙掏出五塊銀元遞給癩子，“賴哥，我出力少，這事兒還是你帶頭吧！”
“誒，這錢你先收回去！”癩子不肯接。
眾人有點困惑，就說：“這是干啥，總不能讓你自己包圓兒了吧？”
癩子卻說：“錢在外頭的街面兒上，咱們出去拿就完了，花自己的錢干什么？”
石頭皺了皺眉：“賴哥，你啥意思，又要去收保護費啊？”
話音剛落，對面就有人連連搖頭，說：“這可不行，三哥之前放過話，不讓咱們再收保護費了，他要是知道咱拿保護費給他辦酒席，到時候非得急了不可。”
旋即，另外兩人也不大放心，兀自搖了搖頭。
癩子看了幾人一眼，把著酒杯說：“誰說我要收保護費了，我收的是封口費。”
“封口費？”
大家更感覺莫名其妙，便急著刨根問底，是不是城里有哪位土財主的小辮子落在了他的手上。
癩子諱莫如深，先聲明立場，“我可把話說明白了，咱這么做，不是為自己，是為了好好孝敬三哥。”
“哎呀，凈扯這些沒用的，有話快說。”
癩子這才解釋道：“最近省府正在嚴查錢莊票號，還有那些之前拒收奉票的商鋪，聽說已經抓了兩百多號人了，而且還在抓。”
拐子立馬搭腔說：“抓是應該的，兩百人哪夠呀，要真是動真格的，五百人也擋不住，上個月都多少家商號不收奉票了……”
正說著，他便突然停下來，意識到了這是個來錢的門道。
敲詐勒索——地痞流氓最愛干的事兒。
石頭卻不太看好這個計劃，將信將疑地問：“可是，真正有實力的商號，掌柜的早就被逮起來了，剩下的都是小打小鬧，老柴都懶得抓了，咱找他們敲竹杠，還能榨出油水么？”
癩子說：“有句話叫‘民不舉，官不究’，老柴現在不抓他們，那是因為沒人檢舉，他們也就睜一只眼、閉一只眼了，咱們這么多人，挨個去檢舉，老柴就算不抓人，至少也得重罰他們。”
“關鍵是三哥那邊……”
“你要是害怕，那就算了，反正我這都是為了三哥，我問心無愧。”
大家一聽，那還說什么了，這時候再想往后退，倒顯得自己慫了似的，不敢為三哥兩肋插刀。
石頭忙說：“別介，那你說應該怎么辦，我聽你的。”
癩子說：“咱們明天上午，先拿小河沿兒周邊這幾家茶社飯莊試探試探，要是成了，再去找其他點子下手。”
“聽你這意思，已經踩好盤子了？”
“城北有家廣源錢莊，你們聽沒聽說過？”</p>