在南朝，貴家子堪為將者有，能入相者更多，但出將入相，集于一人之身，一代豈多見哉？
柳世隆少立功名，文武全器，彈琴為士品第一，人稱“柳公雙瑣”；馬槊獨步江南，世稱“柳公一槊”。自云：“馬槊第一，清談第二，彈琴第三。”其神采風度，不知讓多少后輩為之心折。可這樣的人物，現在正與另一個風采不輸他的人，相對苦笑。
一個是國公，一個是天子，能讓他們在一起苦笑的事，實在沒有多少。
天子感慨道：
“當年沈攸之十載治兵，白首舉事，控引八州，天下震蕩！你我一內一外，聯手破之，不過兩月，攸之授首。時人皆言：‘陸遜破劉備，不過如是。’今蕞爾小蠻，居然引得你我束手束腳，這要是傳到北邊去，惹索虜笑。”
柳世隆笑容苦澀：
“要笑也是笑臣。只知清談，不能清通。今天說‘無累于物’，明天說‘圣人體無’，后天說‘無哀樂以應事’。清談場上論得明白，人人說柳公言鋒玄遠，高徹明達，可真的有事，一下便現出本相來，可謂五內俱焚，竟連飯也吃不下，以后再無顏清談了。王戎喪子，山簡吊之曰：‘孩抱中物，何至于此？’我和山季倫一比，差得真不是一星半點。”
天子寬慰道：
“人而無情，何以為人？太上忘情，最下不及情，情之所鐘，正在吾輩。天子無私情，然連朕都不能免，你也沒比朕強多少，就不要想著忘情的事了。”
柳世隆拱手道：“臣如何能和陛下相比？”
天子沉默片刻，說道：
“彥緒，自從你卸任尚書令，便和朕生分了。朕不召你，你也不來看朕。只有借書的時候想起朕來。往年華林之宴，褚淵彈琵琶，你和王僧虔奏琴，沈文季唱歌，張敬兒跳舞，王敬則武戲，王儉最作怪......”
柳世隆一笑，學著王儉古板又有些木訥的口氣，接口道：“臣什么都不會，唯知誦書。”
天子大笑：“結果這家伙當場背了一遍司馬相如的《封禪書》！”
君臣二人回憶起當時的場景，只覺如在目前，都笑不可支。
笑著笑著，不知想到了什么，兩人都不約而同地停了下來，相顧無言，氣氛也漸轉低沉。
天子開口道：
“褚彥回、王僧虔謝世已久；張敬兒犯法被誅；王儉去年也走了。剩下便只有你、沈文季、王敬則三人。‘所遇無故物，焉得不速老？’華林之游，不能復矣。
王敬則在豫州，沈文季鎮郢州，各有重任，雖然回不來，但常給朕寫信。只有你圖逍遙自在，整日垂簾鼓琴，麈尾清談，離朕只一墻之隔，卻不來見朕......”
柳世隆緩緩嘆道：
“宮闕深邃，又何止一墻之隔那么簡單？我若在外，也給陛下寫信，在京，反而不好寫了。”